至身家性命，早已与曹操捆绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。
天子若脱离掌控，曹操政治资本尽丧，他们这些依附者，必将面临清算。
『那些大臣可以投降，可以改换门庭，或许还能保全身家！我们呢？我们姓曹！姓夏侯！』夏侯威捶胸低吼，『主公！断不可与虎谋皮！斐潜此贼，亡我等之心不死啊！』
群情激愤，充满了对背叛的愤怒与对覆灭的恐惧。
他们渴望曹操给出一个强硬的回应，彻底打消『和谈』的幻想，并准备与骠骑军决一死战，或许还有一线生机。
然而坐在主位上的曹操，却一直沉默着。
他微微闭着眼，仿佛在聆听，又仿佛在深思着什么……
这种沉默持续了相当长的时间，长到让曹铄等人都感到有些不安，激愤的声浪渐渐低了下去，所有人都望向曹操，等待着他的决断。
终于，曹操缓缓睁开了眼睛。
众人期盼地挺直了身躯，等待着曹操的吩咐。
曹操的目光先是落在了曹铄身上，然后他问出了一个似乎与当前议题无关的问题，『铄儿，前番令你搜集整理颍川等地忠烈士民，抗拒骠骑兵马，乃至不惜舍身守节之事迹，所撰之诗文颂词……可曾呈送陛下御览？』
曹铄一愣，没想到父亲忽然问起这个，连忙回答：『回禀父亲大人，孩儿早已遵照吩咐，遴选文笔佳者，装裱成册，三日前便已通过黄门，送至陛下案前了。』
『陛下……可有回复？可有览后感慨？』曹操追问，眼神幽深。
曹铄脸上露出些沮丧与不解，『未曾听闻……据黄门所言，陛下只是收了，置于案头，并无只言片语回复，亦未曾当众提及。』
『哦。』曹操轻轻应了一声。
在那一声中，听不出喜怒，却似乎带着些了然。
曹操又是沉默片刻，然后缓慢地开口说道，声音低沉而缓慢，像是在分析，又像是在自语，『斐子渊……此举……』
曹操目光扫过众人，『邀约会晤此事，看似给了一条路……却是我等绝路！此讯传开，山东之地，那些尚在观望的郡县，那些对骠骑心存疑虑却又畏其兵锋的豪族，那些本就厌战求安的百姓……心中便会生出侥幸之念，松懈之意……他们会想，或许就可以不用打了？或许能谈了？只要和骠骑妥协，便是可以安生了？如此一来，抵抗之心自消……』
夏侯威急道：『那我们就不谈！断然拒绝！』
曹操看了他一眼，那眼神让夏侯威心中一凛。
『不谈？』曹操嘴角扯动了一下，似笑非笑，『若某断然拒绝会晤，又会如何？斐子渊大可传檄天下，言曹孟德刚愎自用，不顾天子安危，拒绝和平之请，一心挑起战端，致使生灵涂炭！到时候，他将自己打扮成仁至义尽，渴求和平而不得的忠臣，将我等刻画成穷兵黩武，祸乱天下的罪魁！届时天下汹汹之议，又将指向何处？那些本就摇摇欲坠的人心，又将倒向何方？』
曹操顿了顿，声音更冷，『进退之间，话语之权，看似在我，实则……已被他先手攫取大半……这便是骠骑之阳谋啊……』
院内顿时一片死寂。
刚才的激愤，此刻被近乎绝望的寒意所取代。
曹铄等人突然发现，摆在面前的，似乎是一个两难的选择……
和谈，可能是政治自杀，将天子拱手让人，自蹈死地；而拒绝和谈，则要背负破坏和平，加剧战乱的恶名，进一步丧失人心，加速内部的瓦解。
曹操看着子侄部将们变得苍白和茫然的脸，心中喟叹。
这些年轻人，有勇气，有忠诚，但于这天下大势，以及人心的较量，看得还不够深。
斐潜此计，阳谋挟裹着阴谋，堂堂正正之中藏着机锋，已非单纯的战场胜负可以衡量。
只可惜奉孝若在……
『罢了，』曹操挥了挥手，似乎要将这些纷乱的思绪暂时驱散，『会晤之事……容某再思一二。你等下去，整备军伍，安抚士卒，关防一刻不可松懈。无论谈与不谈，兵卒军心，依旧需得握在自己手中！至于那些朝臣的议论……』
曹操眼中寒光一闪，『某自有分寸。』
曹铄等人虽心有不甘，满腹忧虑，但见曹操已露疲态，也不敢再多言，只得纷纷行礼告退。
院落内，再次只剩下曹操一人。
他独自坐在渐深的暮色中，身影被拉得狭长。
汜水关西面，是骠骑军后退方向隐约的尘烟与正在筑起的高台……
而在汜水关东面，又是浮动的人心与各怀的鬼胎……
在曹操的身后，是天子沉默的案头与无言的拒绝……
而在曹操面前，是亲族子弟那恐惧而期待的眼神……
进退维谷，前后左右皆险境。
这或许是他曹孟德一生中，最难下的一个决断。
答应会晤，如履薄冰，一步踏错便是万劫不复；拒绝会晤，或许能暂保，却可能失去最后一点争取人心，挽回局面的机会！
斐潜这一『会晤邀请』，真真是将曹操他逼到了墙角，逼得他必须在这刀锋之上，走出下一步！
而这下一步，无论走向何处，都注定鲜血淋漓……