放弃！”
曹操看了，默然不语，又问过荀攸、程昱、贾诩等人的意见，均赞同荀彧所说。
他折向营中，再问郭嘉，郭嘉在一灯昏黄之前，边咳边道：“文若说得没错，‘公以至弱当至强’。当初，楚、汉在荥阳、成皋之间，刘邦、项羽相争，无人肯先退一步，便是因为，先退之人则示弱，则气虚，则为败。主公，如今你以一当十，扼住要冲关隘抵挡住了袁绍的进攻，已经整整三月有余，这已是极为不易。”
他终于当着曹操的面，掐算了一二，浅笑道：“置之死地而后生，我军死守三月，情势已然渐渐明朗，绝无回旋的余地了。主公放心，时机即将到来，到时候出奇制胜，不可坐失，更不可退。”
曹操素来信他，于是咬牙坚持下来，等待时机。又采取了荀攸的策略，加强防守的同时，命负责后勤补给的任峻，取十路纵队为一部，缩短运输行伍的前后距离，并用复阵，加强护卫，防止袁军袭击。另一方面，部下诸将皆积极寻求和捕捉战机，时过不久，曹仁、史涣果然寻得一个机会，在河内郡截击、烧毁了袁军的数千辆粮车，一时之间，袁绍的军队也陷入了粮草补给困难的境地。
这时候，江东也自蠢蠢欲动。曹操听说孙策有意点兵来犯，一连几日未曾睡好，眼底下尽是黢青。谁知，又过了几日，却突然听闻孙策遽然死了，中护军江夏太守周瑜与孙策总角情深，重逾兄弟，闻讯悲痛无绝，凭河为他治丧，却再也无法点兵北进了，曹操听了此讯，只觉天意使然，暗自松了一大口气。
而三个月前，汝南黄巾军旧部刘辟（早投降了曹操的）在袁绍细作的撺掇利诱之下，突然叛变，控制州郡，杀了曹操一个猝手不及，刘备当时便借机向袁绍请缨前去襄助刘辟反曹，扰乱许都后方，但谁知刘备率军一走，居然并未前去辅助刘辟，反而取到荆州，直接投奔刘表去了。
袁绍暗恨刘备无义，却又拿他莫可奈何，只得分出兵马派了大将韩荀，前往钞断曹军的西道，但曹操此番派出攻打叛将刘辟的将领，乃是他的爱将，极为骁勇善战且又有将帅之才的曹仁，韩荀用兵用武皆无法与曹仁相抗，就此
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