会试三天考完，华砚回到宫中，车驾才到宫门处，侍从就禀报今上的御轿已在此等候多时。
华砚下了车，低着头拜到毓秀轿前。
毓秀掀了轿帘，从轿子里走下来，执华砚的手扶他起身，「惜墨考的如何？」
华砚想到月圆夜的种种，面生惭色，不自觉往后退了一步，躬身道，「臣多谢陛下救命之恩。」
毓秀面上露出一个若有深意的笑容，「惜墨记得那日发生了什么？」
华砚抬头看了毓秀一眼，又马上把头低了，「臣发作时虽醒不了动不得，却并非没有意识，陛下冒险潜入贡院，若有闪失，臣万死不足以谢罪。」
毓秀嗔道，「惜墨既知其中利害，为何在离宫前不肯主动来见我。在你心中，你的尊严骄傲，当真比你我的性命安危还重要？」
华砚面色清冷，面上并无波澜，一双金眸中却暗藏许多难以言明的情绪，他默默看了毓秀半晌，终于开口说一句，「上元节在金麟殿，是我一时冲动冒犯龙颜，请陛下恕罪。」
二人对望半晌，毓秀笑着扯了扯华砚的袖子，「惜墨这些日子对我避而不见，我以为你要准备会试，不敢随意打扰，如今会试已毕，你若仍对我有心结，与我如此见外，又要我情何以堪。」
华砚走上前执起毓秀左手，用食指轻轻抚摸她掌心的棉布，眼中尽是哀意。
毓秀笑着回握华砚的手，「只是皮外伤，不碍事，惜墨若有力气，我们不如步行回宫。」
华砚笑着对毓秀点点头，二人并肩而行，一路谈笑风生，仿佛又回到旧日。
华砚将毓秀送回金麟殿，自行告退，回永福宫沐浴斋戒。
毓秀屏退宫人，坐到桌前批奏章，一封奏章看了半晌，也没有看进眼一个字。
心乱如麻时，宫人禀报凌音求见。
毓秀整理心绪，宣凌音进殿。
凌音对毓秀行礼，被毓秀召到身边。
凌音落座后，一声轻叹，试探着说一句，「陛下亲到宫门迎接惜墨，在臣看来，实是下下之策。」
毓秀摇头苦笑，「朕何尝不知此举逼迫意味过浓，有失君子风度，可除了这种方法，我实不知要如何化解惜墨的心结。」
凌音一声轻叹，「陛下与惜墨多年挚友，只是他已不是从前的他，他对陛下无情时，陛下伤心哀痛，如今他又对陛下生情，陛下却更纠结无措。」
毓秀苦笑道，「我与惜墨之间虽有博弈，却从无输赢，从来只看谁狠的下心。我自私了这些年，明知对他不起，却始终我行我素，惜墨容忍我，是因为他不忍让我伤心。如今我故技重施，用蛮力修补我和他之间的关系，他之所以仍选择隐忍，还是因为他的不忍心。」
凌音听出毓秀的弦外之音，心中酸涩，「这天下间陛下唯一不会拒绝的人就是惜墨，他执意如何时，陛下也会因心有不忍而任他得偿心愿，予取予求。」
毓秀面上
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