知他从何时对她动心动情，生出与她长相厮守的心意。她也永远都不会知道，华砚对她另眼相看，始于那一把尚方宝剑。
毓秀十一岁之始，暗掌钦差之职，日日拿尚方宝剑在手里把玩，睡觉也要搂着不放，华砚因她痴迷，着实嘲笑了她好些日子。那个时候，他真心不信她做得到的事，能配得上那把御赐的信物。
之后发生的事，却让华砚对毓秀改观。
大理寺门前的登闻鼓，为复审有冤者而设，那一年，有一个告御状的青年，身着重孝，滚了钉板。
因他状告的人位高权重，三法司无一人敢接他的状纸，瓢泼大雨中，青年浑身是血，乞丐一般被衙役驱逐到巷口，满心绝望地躺在泥水中仰望青天时，却看到了一把伞。
那把伞下，是那青年一生都不会忘记的一张脸。
毓秀端着尚方宝剑，立身雨中非但无一分狼狈之气，反倒更有一番凌人之意。她小小年纪，面对沉冤不得雪的怨魂，周身散发的却是让人无法直视的龙气。
“一省解元，连功名都不要了，跑来滚钉板告御状，好在刑官们只把你当疯子，无一人详查你的身份，否则你今日的下场，就不止躺在这怨天尤人这么简单了。”
那时的程棉，满心只有善恶黑白，不懂中庸，不懂退旋，他爬起来跪在毓秀面前，嚎啕大哭。
这一哭，哭尽了所有仇怨。
毓秀站在雨中，默不作声地等他哭完，待他抬头再看向她时，她才冷笑着说一句，“熟读圣人言，为功名，更为知情明理。枉你十载饱读圣贤书，却只是一个说得出，做不出，文章作的花团锦簇，行事却冲动鲁莽的庸人。你要扳倒的人，当今圣上都拿不动，你又凭什么拿得动。你要伸的冤，一省刑官都伸不得，你却还要借会试之机，置自己的功名前途于不顾，以卵击石，愚孝愚直。你以为这天下间只有你一人明是非，知善恶，辨的清曲直黑白，才不知天高地厚，妄图以区区一己之力，动摇权臣天下。你该庆幸，今日若大理寺接了你的状纸案卷，你纵使是文曲星下凡，这一世也注定不得闪耀，只落得一个黯然陨落的下场。”
程棉脸上湿了一片，已分不清哪些是雨，哪些是泪，他耳中听得清楚，眼里看的明白，他忍着身上的剧痛，对毓秀手里的尚方宝剑叩首道，“大人所言，下士句句铭记在心，别无所求，但求一言指点。”
毓秀呵呵笑道，“我对你说的这些话，已不是一言指点，你若真想伸冤，不必走寻常百姓路，何不暂且忍辱负重，入仕考取功名。来日若你做了一任刑官，且把这一腔积怨化作还天下一个公道的纯心，终有坐到人不企及的高位，何愁没有昭雪沉冤的那一日。”
程棉惶然望着毓秀，叩首拜道，“下士是何等出身，就算入仕考取功名，也注定是仇家的眼中钉心头刺，此生难以翻身。”
毓秀回头望向凝眉思索的华砚，眼中闪过一丝狡黠，再转回头看向程棉时，却是一脸的云淡风轻，“身份的事，你不必担忧，我自会替你解决。成锦这个名字，你以后不能再叫了，不如改姓禾呈，单名一个棉字，易金作木，福寿延绵。”
华砚听到“福寿延绵”四个字，嘴角再忍不住笑意，他望着毓秀的侧脸，心中生出从前从未有过的情愫。
毓秀哪里知道华砚萌动的心意，她满心满眼都是眼前那个等她伸手搭救，将她奉若神明的青年。
“若你来日高中，我保你一路平步青云，官运亨通，终有一日得偿所愿。与此同时，你要付出的代价，就是一生为我所用，恪守一个忠字。”
程棉嘴唇抖了抖，目光游移，吞吐半晌才艰难地吐出拒绝之言，“下士读圣贤书，只忠于君上，忠于先贤教诲，忠于自己的良心，即便入仕，也绝不会陷于党政，甘心为人鹰犬。”
毓秀怡然笑道，“见我手里拿着御赐的尚方宝剑，再算算我的年纪，你也该猜到我的身份。迟钝到这般地步，反倒是我该想一想，要不要将筹码放在你身上，要你为我所用了。我明哲家的米不养闲人，我再问一遍，你再说一遍，只要你今天应了我，自会有人帮你料理所有的事。”
话说到这个地步，程棉还怎会不明白，一时百感交集，伏地大哭，他那一声是还未来得及说出口，再抬头时，那把雨伞和雨伞下的人却都已不见。
毓秀与华砚钻进车子，各自擦拭衣衫上的雨渍，半晌之后，她却发觉他在目不转睛地盯着她看。
那是她第一次被他用那种不知名的眼光看着，不知怎的，她竟莫名觉得面热，只挽着他的手狠狠捏了一把，“你看我干什么？是不是又在心里嘲笑我？”
华砚心里尴尬，支吾半晌才挤出一句，“你说明哲家的米不养闲人，那我是你养来干什么的？”
兴许是毓秀的一句回话，成了桎梏华砚短短前半生的枷锁。
她对他说，“你是我养来一辈子陪着我的。” 166阅读网