五年下来，对着这群将士，她多多少少还是有感情的。
但事到如今，她无法再优柔寡断了，只有痛下决心道：“我是个汉人，是个女真人，也是个蒙古人……然而这些于我而言，都没有任何意义。走到今日，我只想做个女人，过世间女子所渴求的生活，守着夫君、儿女度过余生……”
她的这番话，令这一众将士无不黯然失色。普通人的日子，对于他们……这些保卫疆域的边关将士而言，已是极大的奢侈了。
她想过的生活，又何尝不是他们想过的生活呢？
“刘兴祚说，他想回明地，过汉人的生活……为了成全他毕生的心愿，我才去到宁远；袁大人说，杖策只因图雪耻，横戈原不为封侯，为了成全他的气节，我才千里迢迢去的京师；祖将军说，他一日为边将，终身戍边疆，祖氏一族，满门皆荣，怎么可以降金？为了成全他的骨气，我才会去大凌河的……事到如今，又有谁能来成全我呢？”
这一个个曾经活生生的人，如今都化作了一具具白骨……她的心酸一涌上心头。
人生在世，到底……图个什么？又有何罪之有呢？
祖可法无法开口挽留她，只是被这一席话勾起了从前的往事，想起了自己为何要跟随父亲南征北战。
保家卫国，抵御外寇，本是男儿的职责。奈何她一介女流，只因她曾是袁公的妾侍，如今盛京城里的众人皆把她看作是救命稻草。
“范姑娘说得对，此番事了，我等不会再去打扰姑娘了……”
二十出头的祖可法，硬朗憨厚。他是祖大寿在锦州收养的孤儿，一直跟随着祖大寿长大，情同父子。
祖大寿迫于无奈将他留在了盛京为质，他也毫无怨言，只想着等父亲在锦州东山再起，扫荡金匪，以解救他们。
海兰珠决意要脱离他们，是因为不想再背负这些民族大义，去过那怡然平实的日子。
可他们这群将士，都是亡命之徒，早已将生死置之度外了，哪里懂得惜命？
“祖可法，你父亲临走前，要我一定照看好你……”
如今大局已定，祖大寿自己在锦州都不得喘息，献城投降一事，崇祯肯放过他，朝廷里的言官也不会放过他……这样的事情，她看得太多太多了。
她理解他们的赤子之心，却更清楚，归顺，才是他们唯一的出路。
“我知道，要你们降金是奇耻大辱。你们有气节，可且看大凌河一役，气节有用吗？扪心自问，大汗待你们如何？也算是仁至义尽了吧……古有云，良臣择明君而侍，良鸟择佳木而栖。如今的辽东……早就不是当年的辽东了，既然身在这盛京城里，在这金国的汉军旗下，你们……也好自为之吧。”
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丙子，金兵次西拉木轮河，己卯，次札滚乌达，皇太极御驾亲征察哈尔，并诸令蒙古各部率兵来会。科尔沁、扎鲁特、巴林、奈曼、敖汉、喀喇沁、土默特、阿鲁科尔沁等部的台吉会于西拉木伦河岸，清点下来，总共有十万大军。
这般声势浩大，任是谁也看得出来，皇太极此行的意图，便是一举平定蒙古。
然驻帐于宣府边外的林丹汗得知金国大军压境，是闻风丧胆，大惧之下，率众西奔，驱归化城富民牲畜渡河西奔，尽委辎重而去。
行军半月有余，皇太极原想兵贵神速，一步到位就将察哈尔部一网打尽，竟还是让林丹汗给跑了。
他前后两次亲征，两次都落了空，听闻林丹汗远遁的消息，皇太极自然是上火的，下令彻查军中告密之人。
此刻十万金军上下，无不在辱骂那林丹汗还敢号称是蒙古大汗、成吉思汗之后人，居然是这等缩头乌龟，怯懦无用，不敢一战的小儿。
“大汗，查出来了，是镶黄旗的两个蒙古兵，给那林丹汗通的风报的信！”
“咱们还追不追？”
皇太极没有任何迟疑，“追！那林丹汗逃到哪儿，我就追到哪儿！”
庚寅，次都勒河。五月癸卯，行军至布龙图布喇克驻扎，照旧谕
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