三个小儿子更是努\尔哈赤的老来子、心头肉。他甚至将手上的正黄旗亲兵也交托给了年仅十四岁的多尔衮、十二岁的多铎二人统领，对阿济格就更是溺爱有加了。加之大妃在金国的权势，这三个儿子虽然没有赫赫战功，但却势头正旺。
而呼声和猜测最多的，无疑是皇太极和代善二人。代善是嫡长子，身份地位皆是四大贝勒里头最高的，早前就有太子爷的名头在，后来出了与大妃私通的事情，如此丑闻，惹得努\尔哈赤似乎也很不待见他。但正红、镶红二旗的实力却是不容小觑，这两旗的地位只屈居正黄、镶黄二旗之下。代善旗下的贝勒，诸如其长子岳托、三子硕托、四子萨哈廉，皆是英勇善战的猛将，不仅战功赫赫，更是英雄出少年，很早就披挂甲胄，冲锋陷阵。其中尤以岳托和萨哈廉为标榜，努\尔哈赤亦赞许他们能文能武，聪明过人。加之这镶白旗主杜度又是常年跟随代善的亲侄儿，手握这三旗的支持，可谓是胜券在握了。
再观皇太极这边，他虽只执掌了正白一旗，但比起其它几位贝勒来说，优势却在其作风端正、从未有过丑闻的。他虽是四大贝勒中年纪最轻的一个，但凭借这几年来的征战，且善用权术，可谓功勋卓著，毫不逊色于盛京城中任何一位贝勒。又因通晓军政大事，机警聪睿，善于用人而深孚众望。岳托、济尔哈朗、斋桑古、德格类等贝勒，以及掌管文事的赫舍里氏一族和先前被定罪的吴尔古代等一众都堂、文将，都与他交往甚密。比起代善，势均力敌。
从全局来看，这两人的权力角逐中，最关键的一个人便是镶红旗旗主岳托了。
岳托贝勒乃是代善长子，却因生母早亡，在大贝勒府上遭遇不公对待，便被皇太极的生母孟姑收来抚养。他左是父亲代善，右是承蒙恩养、一同长大的皇太极，如今又独掌一旗，他的立场，可谓是关系到了整个汗位争夺的大局。
海兰珠不知道岳托和代善关系到底如何，但她却知悉岳托与皇太极之间，倒有几分像是良师益友，寻常兄弟。也就是那日惊鸿一瞥，她也能觉察出二人关系之密切。加之这萨哈廉贝勒早年就常与皇太极一同探讨国事，他们二人虽都是代善的儿子，但却似乎与皇太极走得更近些。
海兰珠遥想起从前，豪格还小的时候，就常常与她抱怨，说阿玛从来不抱他，却会抱大贝勒府上的阿哥……难不成从那时起，他便有了要一步步瓦解代善的势力，并逐步拉拢代善儿子们的念头了？那可是十多年前的事情了啊！
也对……皇太极的城府、远虑之深，她是见识过的。如此看来，兴许自那时起，他就已想到了所有的可能，在提早准备，未雨绸缪。
八月初三，库拜往析木城戍守，得到毛文龙派遣的五名奸细，杀四人，将另外一人解至东京。皇太极主审此案，据细作供称，毛文龙于铁山有马步兵七万人，听说金国要往彼处，惧之不敢前进，只在沿江驻守。
明军设置了宁锦、皮岛防线，便是为了呈犄角之势将大金困在在辽东不得动弹。宁远吃了败仗，努\尔哈赤自然想到去突破皮岛的防线，以解后顾之忧，从这半年来频频招降毛文龙的动作来看，便是努\尔哈赤惯用的计策，先怀柔，怀柔不成，再举兵硬战。
然而远在清河疗养的努\尔哈赤，却突然下诏要亲自审问这个奸细，于是此人便被押解去了清河。
海兰珠原本并未将此事放在心上，没想几日后，正黄旗的亲兵便前来以“细作”的名号前来扣押她。
偏偏这日皇太极又去了轮值，这群正黄旗人皆是努\尔哈赤的亲兵，得了汗王口谕，任是谁人也奈何不了。
她浑然不知自己到底所犯何事，更想不出会是谁在这最后关头踹了这临门一脚。但她有种预感……这一切并非冲着她来的。
如此紧要关头，要至她于死地，除了想要以此来迫害构陷皇太极外，她想不出别的原因。
李永芳、李延庚、代善、阿巴亥、阿济格……一个个与她有过结怨的人在她脑海中划过。会是谁呢？