阿巴亥扫了一眼那一众端着药碟、药碗的额么其，逮住其中一个，一如往常地闻讯道：“汗王情况怎么样？”
额么其避重就轻地答：“回禀大妃，小人方才换了药，汗王才将将睡下。”
阿巴亥从袖口里掏出一锭元宝来，搁在那额么其的药碟上，低声道：“你如实告诉我，汗王的病到底严不严重——”
“这个……还请大妃娘娘饶了小人，汗王有令，不能对外公布他的病情……”
阿巴亥冷哼了一声，质问着那剩余的额么其们，“你们有谁能告诉我？”
海兰珠屏息凝神，这一众人皆是面面相觑，连大气也不敢出。
“我也是关心汗王的身体……整日都陪在汗王身边照拂，若是不知病情，出了茬子可如何是好？”
“这……”
“你们不想说也行，这日后……可别说我不厚待你们。”
“大妃恕罪——”
一众额么其皆吓得跪倒在地请罪。
阿巴亥一双凤眼，趾高气昂地睨视了一眼，“知道怕，何不就从实禀告？”
正当是困局，汗宫里匆匆跑来一个奴才，在阿巴亥耳侧低语道：“大妃娘娘，汗王有令，不许为难额么其……”
“哼——”
阿巴亥没好气地一甩云袖，不好在紧紧相逼，疾步赶去了内殿。
海兰珠掐了把冷汗，赶紧逃离了这处是非之地。
回到四贝勒府上，皇太极和范文程正在正厅里踱步等着她。
“情况如何？”
海兰珠摇了摇头。
皇太极一见她的表情，立即领会了，却是有几分失魂落魄，跌坐回椅上，久久不发一言。
范文程心底有数，对这个结果并不觉意外，反倒是先担心其皇太极来。
“生死有命，还请四贝勒收整情绪，不要太过悲伤……”
他扶额冥思，“倒不是悲伤，只是觉得有几分突然……”
“所谓毒疽，其实是败血症初期诱发的皮疹。”海兰珠坐下来，冷静地说道：“按我方才所见汗王的病况来看，恐怕撑不过月夕。”
“也就是不到一个月的时间……”
“皇太极，你记得我在宁远说过的话吗？败血症一旦病发，便只能听天由命了。无论是早是晚、结局如何，你都要做好心理准备。”
他深呼一口气，道：“……我明白。”
“不过有一件事情倒是出人意料。原先我们以为大妃是常伴在汗王病榻前的，谁知我今日见到，她也并不清楚汗王的病情，还妄图贿赂额么其打探消息。”
“确有此事？”范文程有些讶异，思忖片刻，与皇太极言：“若是我们能强占先机的话……四贝勒，这是天赐良机啊。”
皇太极却似另有打算，摇头道：“阿玛没有咽气，我们便不能动。”
“为何？”
“这个时候，谁先跳出来，谁人便是逆臣贼子。逆臣贼子，应顿伏严诛，是犯了大不韪，到时众人都会将矛头对准我们。越是到了这种时候，越不能操之过急。”
皇太极眉头微拧，沉声道：“我们要做的，就是等，总有人会先沉不住气的。”
七月二十三日，努\尔哈赤因“上不豫”，而前往清河汤泉疗养。
努\尔哈赤病情恶化，在这盛京城中，人人无不风声鹤唳，草木皆兵。有关这汗位的争夺，也广为流传着许多臆想的版本。二贝勒阿敏虽战功累累，但在民间风声却并不太好，有传他怀有二心，早就想效仿其父舒尔哈齐，脱落建州，自立为王了。三贝勒莽古尔泰则是个桀骜不训的莽夫，智谋也颇见一斑，前有弑母邀宠的丑闻，更是无人希望他继承汗位。
而除四大贝勒之外，另一个跃上了夺汗位的竞技场上的人，是大妃的三个儿子——十二阿哥阿济格、十四阿哥多尔衮、十五阿哥多铎。大妃毕竟是如今努\尔哈赤身边唯一的正室夫人，这
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