以前各任宰相百倍！在没人看好他的局面下，他居然能井井有条地将一切都控制得恰到好处。除了司马凉的学生、聪明才智超越同时代数百年的王安石外，没人知道叶念思建立的那些莫名其妙经济、金融制度和机构，到底是如何帮司马凉最内交外困的时候帮他挺了下来。
但是，皇后的支持和国家的日益强大并不能代表司马凉执政的合法性。国力大幅增长的同时是各地腐败同等程度的膨胀，各地的治安状况和仁宗时代无法相提并论。司马凉赶走一大批官员，也提拔了不少新官员。不过因为司马凉几乎得罪了所有文官体系，有点骨气的官员都已经辞职，司马凉能提拔的大多是投机成份比较重、节操低下的官员——最多是相对来说更能干实事而已。
虽然在当地衙门和驻军的控制下并没有酿成太多动乱，但在平静的表面下，却是贪官遍地、腐败横生。官商地主相互勾结，欺压百姓的事全国无时无刻不在上演。不平的背后，是各地豪侠群起抗击官府暴政，而群侠奋起又引来了官府的拘捕。平安五年，司马凉重组神机营，以不久前从海外归来的路云瑶为总管，元元和苏星河为副总管，专门对付武林豪杰。邪教、**、绿林、白道、官府之间相互对抗，各自拆台。如此种种，使得平安年间的江湖前所未有的精彩。
张星沉的名声也在这十年中声名鹊起。早在十年前，她的武功得大理天龙寺正严禅师和丐帮前帮主江岚真传，便已经成为一流高手。这十年来，张星沉一人一剑独走江湖，在各路人马中孑然独行，历经大小战斗上百场，无论是实战经验还是内力修为都有了长足的进展。久而久之，张星沉手中“君子剑”的名字也越来越响，一个人便隐隐成为江湖的一极。
这次张星沉来安阳，却是得到老朋友尉九的来信，说安阳有个神秘的“武林大会”，让她务必前来参加。
说起这尉九，和张星沉相识也是缘分。尉九是平安年间有名的侠盗，号称从不失手。不过七年前，尉九偷晏殊家财物时却被坑了一把，不但没偷着钱，反被晏殊请的大内高手团团围住。尉九仗着轻功高明好不容易逃出都城，却死活也甩不掉身后的武功高手。这一追一逃逃了三百公里，被武林高手们包围在一个小山头。尉九内力耗尽，眼见就要被武功大内高手们抓住，却碰见了正在深山修练的张星沉。
大内高手们见到张星沉，以为她是尉九一伙，不分青红皂白便想连她一起抓。张星沉本就对官府印象不好，见到对方无礼
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