十年了。不知不觉中，天下百姓用“平安”这个年号，过着只知燕王司马凉而不知有皇帝赵昕的日子居然有整整十年。阔别十年，再次踏入安阳城的张星沉抬头仰望着巍巍城墙，心情无比地复杂。
当年安阳一役解围后，张星池执意要走。叶念思苦苦挽留不住，只得放张星池走。临别时，叶念思非要将自己的“君子剑”赠与张星池，张星池推却不掉，又感动叶念思对她的爱护，只得收了下来。在此之后，张星池一人一剑闯荡江湖，再也未踏进东京一步；而叶念思也改回了自己的原名“司马凉”，宰执天下。算起来，两人已经十年不见了。
而这十年，却是大宋自太祖建国以来从未有过的大时代。在司马凉的铁腕统治下，范仲淹、欧阳修、庞籍、富弼、包拯、韩琦等一大批贤相名臣被驱逐，要么赶到边远乡县当县官，或赶到长安修史。他的亲弟弟司马光强烈反对司马凉专权，上书请赵昕亲政，也被司马凉撵回老家读书。扫除所有障碍后，叶念思开始大权独揽，一面提拔王安石、王珪等新人填补官场，一面大力进行改革。削官、削兵、开源节流的同时不住出兵四处扩张领土。
在司马凉执政的十年里，因为司马凉改革动摇庞大的文官体系的利益，导致大臣们纷纷辞职，最剧烈的时候实到任者仅有三分之一；因为逐步废除厢军，造成内地起兵“勤王”者多达三十六起，平均一年近四起。因为司马凉对四周小国的扩张，吐蕃诸部、西夏、辽国等周围国家纷纷结成联盟，一呼百应，共同对付宋国。
当时没有人认为司马凉能撑下来，但让所有人吃惊的是，他撑下来了。在所有人都闹辞职的时候，他火线提拔周美、狄青为枢密副使以控制军队；拿剑架在晏殊、夏竦的脖子上强迫他们收回辞呈，并领参知政事及中书侍郎之职，在最紧急的时候稳定了执政中心。他强势地把因为辞职空下来的冗余官职和重复官职削除，使得平安十年注册在案的官名比平安元年生生减少了七成；他不断地以引诱动摇的地方部队“起义”，然后用强大的禁军逐个镇压以稳定内政；最为夸张的是，他在内战不休的同时，居然还能抽出时间命令边军连年向四周进攻，通过强大的国力将周围的国家硬生生地消耗得弹尽粮绝。在他手上取得的异族领土竟差不多有三分之二个大宋原本领土！
如此繁忙的军政事务，换任何一届执政班子估计都无法处理。而处理军政事物的东西两府所有事物必须经过他点头才能通过，其工作量不下
（本章未完，请点击下一页继续阅读）