在武昌。洪述祖被岑春煊保举为汉口清文局坐办（一般办事人员），谁知他狗改不了吃屎，竟然又勾结洋人，伪造地契出售，险些酿成外交纠纷。湖广总督张之洞下令缉拿他归案，洪述祖通过姐夫“一品夫人”赵凤昌向张之洞求情，加上他是名士后裔，这才从轻发落。仅逐出湖北了事。
辛亥革命爆发后，洪述祖得知世交赵秉钧与袁世凯打得火热。就从上海赶到北京投靠袁世凯，成为了袁世凯的幕僚。在“民国产婆”赵凤昌力促南北议和的过程中，洪述祖是赵凤昌在北方的重要联络人，加上他又曾为袁世凯谋划先“以南压北”、再“以北压南”的妙计，由是深得袁世凯的赏识。在袁世凯得到临时大总统宝座后，委任他为内务部秘书，并授予三等嘉禾勋章，成为了袁世凯嫡系。
就是这样的一个人，前来拜访张謇，究竟是所为何事呢？就听张謇问道：“劳观川先生久等了！只是不知有何贵干？”
洪述祖冷笑几声：“有何贵干？咱明人不说暗话，今天洪某过来就是想再次问问季直兄，您到底愿不愿意加入国民党？给个痛快话，洪某还等着给人回话呢！”
张謇一边慢慢啜茶一边悠悠说道：“老夫刚才就是在和孙百熙、汤蛰先讨论是否要加入国民党的问题，我是劝他们事急从权，加入国民党，不过他们两人都坚持新中国党党员不能加入任何其他党派，违者一律开除党籍。老夫是新中国党的副委员长，理应带头遵守党纲，观川先生的话倒让张某觉得有些为难了。”
“为难？”洪述祖再次冷笑几声，“孙百熙人称‘西北王’，手中有五省之地，麾下精兵过十万，足以横行一时，他对加不加入国民党、在不在内阁自然无所谓。汤蛰先当过知县，做过盐运使，还修过铁路，手中资金巨万，只要跟定孙百熙，足保后世荣华不衰。可是你季直兄不同！
“洪某可是听人说了，季直兄在担任工商总长职务期间，可是利用手中职权大肆打压其他纱厂，并刻意压低棉花的价格，抬高棉纱的市价，以便您的大生纱厂获取暴利。还有您的通海垦牧公司，违法在吕泗、海门一带圈占土地，激起民变，致使数十人死伤，是您给江苏高等审判厅写信，才把这件事给压下去的吧？”
“够了！”张謇把茶碗往桌子上重重一顿。
“不够，这类的事儿可多着呢！虽然洪某记性不好，记不得太多事情，可是有人记着啊！人家不仅记着，而且还把事情的来龙去脉、证人口供、各种物证搜罗齐备，分门别类地放在那儿，没准儿哪天就能用上。您说到那时候，孙百熙能救得了你么？”洪述祖得理不饶人，噼里啪啦就是一通，“这些事一旦抖露出来，季直兄您就是过街老鼠人人喊打，别人唯恐避之不及，谁还愿意为你出面？即便孙百熙能救你，但他为了自己清誉考虑，他会救你么？”
“住口！”张謇把茶碗一丢，霍然站起身，“不就是加入国民党么？老夫答应你便是！”说罢拂袖而去，只留下洪述祖一人坐在客厅里，或明或暗的烛火照在他似笑非笑的脸上，仿佛像是只准备择人而噬的千年老鬼。(未完待续……)
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