们就在内阁中暂且忍耐一段时日；如果他们做得太过分，我们也不必太过恋栈，反正国会大选在即。我倒要看看他国民党能有多大本事，来争夺参众两院的过半席位！如果他们真的过半了，咱们败得一塌糊涂，自然无话可说。如果没有过半，哼哼，咱们到时候一定要让国民党好看！”
孙元起是新中国党的委员长，又是党内最有实力之人，可谓一言九鼎举足轻重，这番话无疑是一锤定音地结束了张、汤两人之间的争辩。
汤寿潜闻言赞道：“百熙所言极是！新中国党现在虽然柔弱，但未来强盛可期。赵智庵、宋遁初虽然强横，我们大不了就是辞职嘛，他们还能奈我何？何况江东子弟多才俊，卷土重来未可知！如果我们因为眼前一点权势而委曲求全，托庇他人门下，将来何以训后世、致远大？”
张謇也只好点了点头：“既然百熙已经作此决断，我等唯有遵从而已。”
说完正事，三个人又胡乱聊了几句闲话，才各自告辞回家。张謇回到了他租住的米粮库胡同，刚进门小厮就赶紧上前报告道：“老爷，午后家里来了位姓洪的客人，一直在客厅里候着，说是今儿非得见到老爷您不可。您看？”
张謇挥了挥手：“我知道了，你退下吧！”然后径直走向客厅。
眼下已经是仲秋时节，白天渐渐变短，到了下午五六点钟屋里便是昏黑一片。尽管此时客厅中已经点上了几支蜡烛，却依然有些暗昧不明。张謇从外面进来时，只看见上首的座椅上有个肥胖的身影，便客气地问道：“是洪观川先生么？”
那个肥胖的身影赶紧站起来朝张謇深鞠一躬：“在下正是洪述祖！”
原来这个胖子就是洪述祖。
洪述祖，字荫之，号观川居士，咸丰九年（1859）出生于江苏武进。洪家是武进的名门望族，洪述祖的曾祖父是清代著名学者洪亮吉、他的姐夫是“一品夫人”赵凤昌、他的儿子是著名剧作家洪深，而他的父亲则与台湾巡抚刘铭传、两广总督岑春煊关系莫逆，其家族之盛可见一斑。他父亲给他起名“述祖”、“荫之”有继承先祖业绩、蒙受祖辈福荫之意，谁知他却放浪形骸、品行不端。与其先祖洪亮吉的品行完全南辕北辙，乃是十成十的不肖子孙，当地人称之为“洪杀坯”。
无奈人家有个好爸爸。居然先后做过两江总督左宗棠、浙江巡抚于连元、两江总督刘坤一的幕僚，还做过台湾巡抚刘铭传的中军参谋，又曾被时任湖北交汉关道的岑春煊委任为汉口清文局坐办。按理说他有铁打的背景，应该混个如花似锦的前程才对。可惜他无论做什么，最终都会因为品行不端而弄得灰头土脸、狼狈而逃。
就比如在刘铭传手下担任中军参谋时，刘铭传很是欣赏他的才华与能力，一度委派他协同处分兵事。襄助外交。当时《中法新约》签订不久，法军却背信弃义劫走了清军由福建运往台湾的两船军火，刘铭传派洪述祖前往基隆与法军交涉。不料洪述祖竟收取法军2000两白银的贿赂。将两船军火拱手送给了法军。刘铭传知道后勃然大怒，欲治其死罪，因多方说项才改判为监禁三年。随后洪述祖买通狱吏，“越狱”成功。窜至武昌。
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