更新时间：2008-09-27
最上义光(1546-1614)，羽州大名最上义守的长子，幼名白寿。最上氏是足利一族斯波氏的分支奥州探题斯波家兼次子兼赖的後裔，世代承继羽州探题的职位。永禄三年十五岁时白寿元服，受将军足利义辉赠其名讳中的"义"字，此後便以义光为名，通称源五郎。依据羽阳军记的记载就在义光元服翌年与父亲义守一起去温泉旅行时，半夜有山贼闯入住所，听见异声的义光保持镇静，然後仔细观察後即拔出大刀砍杀了贼首，失去头领的贼众立时一哄而散。然而父亲虽然认同义光机智勇敢的做法，但却始终偏爱次子义时，疏远义光，认为他傲慢不逊非是良才，故要将家督一职让给其弟义时。
然而更深一层的原因该是在最上氏上代家督最上义定於永正十八年的长谷堂之战败给伊达植宗，最上家羽州探题的权威便日益动摇，本来在其支配下的各家豪族纷纷兴起自立之心，义定之子又早在永正十七年逝世，故由分家中野义清的二男，也就是最上义光的父亲，当时年仅两岁的义守继位。宗家的弱化使各个分家、豪族更进一步往独立迈进，形成弱干强枝的现象。最上义光是宗家中强势的集权派，早有一合南羽州之意，所以希望维持现况避免和各分家冒险交战的义守才会舍义光而选义时。
由於义守欲废长立幼的想法使家中众臣及领下诸豪族迅速分话成各拥义光、义时为主的两大派系统彼此争斗，义光曾经在立石寺上祈愿愿文，希望能平稳地继任任，直到天正二年，义光的太傅宿老氏家定直眼见长久下去不是办法，于是在义光的请托下抱病晋见义守进行调解劝说，最後义守终答应以双方和睦为条件隐居，让位给义光，而义时则继承义守的本家中野氏。
在义光正式成为最上家第十一代的当主後，原本认为家督宝座乃是掌中之物的中野义时在天正二年五月以合称最上八楯的八家支族天童、饭田、尾花泽、楯冈、长静、成生、延泽及高箭、东根、上山、寒河江、左泽、白岩六家为援进行叛变，组成反义光包围网，伊达辉宗也以救援岳父义守为藉口意图干预最上家内政，一时剑拔弩张，最後是由与天童家结盟的谷地城主白鸟长久出面调停斡旋，暂时达成和议，但也从此展开义光耗费久达十三年漫长光阴斗争征战方重新统合一族及家臣团，强化最上家督实权，重整旧领。
有感坐以待毙不如先发制人的最上义光在天正三年以迅雷不及掩耳之势兵发中野城将为首的亲弟中野义时击溃逼其自尽，然後以此消息煽动谋反的各家将领的不安再加以分化。其中特别以树起反旗直接宣告倒向伊达家的天童赖澄威胁最大，所以在天正五年五月，义光先是将以女儿嫁给赖澄的盟友，同是八楯之一的延泽城主延泽满延之嫡子满昌，笼络延泽满延为内应。
同时传来了谷地城主白鸟长久命家臣根清光上洛向织田信长送去名马白云雀，表达希望取代最上家获得出羽支配权的消息，此事让义光大为惊恐急忙派心腹志村伊豆前往去晋见信长送上不亚於白鸟长久的厚礼，申明最上家是自斯波兼赖出任出羽探题以来的名门，乃是理所当然的出羽支配者，希望信长能加以了解。虽然目下织田家的势力尚未席卷至奥羽一带，但以隐然有天下人之形势若是被白鸟长久抢先一步与信长结盟自然大大不利，因此义光让自己的长子义康迎娶白鸟长久的女儿为正室缔下姻盟以为一时的安抚。
随後最上义光将目标指向天童赖澄之弟，继承了东根氏的东根赖景。东根氏本来就是天童氏的分家，东根赖景是因为上一代东根氏当主赖息无嗣而向天童本家讨来继承家业的养子，身为天童赖澄之弟，东根赖景一直是八楯中最忠实的反义光派。面对这顽强的反对者义光在许以继承东根氏之巨利後连赖景的家老里见源右卫门景左也成为了义光的内应，最後在东根赖景迎击来攻的最上军时带头叛变，导致东根城陷落，赖景横死。最上义光再来锁定长静氏，威压长静氏让亲弟义保继承长静氏家督之位，变相把长静氏收入了掌中。
天正六年，上山城主上山满兼欲联合伊达辉宗以抗衡义光的侵略，但是最上义光却不打算给他这个机会，义光以上山城为诱饵策反了上山家臣里见越後、民部父子，将城主上山满兼暗杀，夺下上山城。随後最上义光在天正八年的万骑原之战中击败天童赖澄的舅舅细川直元，成功夺取小国城，将小国乡改封给见天童氏失势叛投己方并在万骑原之战中立下大功的藏增安房守之子光基，光基因此改姓小国。同年义光开通了最上川的三处险要以便利船只通行，促进商业繁荣。
天正九年，最上义光遣家臣氏家守栋攻打仙北小野寺家的鲑延城，城主鲑延秀纲不敌称降，得到本领安堵，成为日後义光侵入仙北小野寺家的桥头堡。其後沼田城主日野左京亮也见到了义光与日遽增的威势而自动请降。
当初从属于上杉家的庄内尾浦城武藤家曾假上杉家的兵力趁安东家与最上家发生冲突时夺取了最上领下的由利郡，天正二年时当主大宝寺义氏再次想趁火打劫与伊达辉宗联合和义光交战进攻最上家的清水城。为了扫除後顾之忧，义光买通武藤家臣，武藤义氏的妹婿前森藏人於天正十一年三月发动叛变将武藤义氏暗杀，前森藏人也在最上义光的支援下入主东禅寺城，改名东禅寺义长。而武藤家重臣协议後决定由义氏之弟义兴继任当主，但是已陷入一片混乱武藤家再无力出兵最上领。武藤义兴为了巩固和上杉家的盟约以抵御最上义光，收上杉家猛将本庄繁长的次男千胜丸为养子。
翌年，义光谎称身染重病，召来白鸟长久，表示希望在死後把居住城山形城托付给他，由他辅政协助义康治国，长久喜出望外地前来探病听宣，不料变数忽生，自称患病的义光持刀亲手暗杀了白鸟长久，随後攻下了群龙无首的谷地城，紧接著攻打与白鸟氏自南北朝以来便缔有长期同盟的寒河江氏，寒河江城主寒河江高基结合了谷地城白鸟氏的残兵败将後，以亲弟桥间勘十郎为主帅领兵於中野原应战，勘十郎乃是有名的大力士，作战勇猛过人，但是也因为这个性被义光看准了，所以在两军短兵相接时义光诈败诱敌，用洋枪队伏击桥间勘十郎，将其讨
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