只怕也不见一个宁愿如此。”
琼英哂然而笑：“只是世道如此，这朝廷，纲常不复，将生民视如刍狗。也罢，既这下策，我也不曾在意，只是略略一提。至于下策，十分得当，那祝彪在我处，折辱不浅，这一番为我所拿，且不说往后东平府内，除却曾头市便是你独龙岗上有与大郎一争之力，那祝彪心胸偏狭，也不必我来教你。倘若周全归去，必然倾一岗之力来报仇雪恨，你这扈家庄，虽有铁甲之利，只你与扈成两个，如何抵挡？堪堪安稳时候莫教吞并便已是不易，若祝家庄起虎狼之心，能挡得几日，尚是可计较处。”
扈三娘心下叹息，面上却不肯教她得了便宜，道：“祝家庄兵多将广，东平府纵有董平这等人物，不敢招惹。只是如我庄者，内中情由，非外人能知。这等土豪人家，自内乱起，方不可抵挡，外人要来阻拦，却非易事。既如此，扑天雕怎不知祝家庄心意？我这两庄，一旦合手，匹敌祝家庄足矣！”
琼英嗤之以鼻，那烛光下，虽一身甲胄，娇艳更浓，踱回桌椅来，安然就坐，将扈三娘看住，冷笑而道：“莫说不知你这等土豪人家龌龊，外人不能知。扈李两家，祖上怨怼颇深，可谓生死大敌，便是李应有联络之心，他那庄内三叔六伯者，这一番觊觎庄主之位而不得，祝太公老而不死已成贼，如何不肯善加利用？诱之以利，晓之以害，彼时我军坐大，天下侧目，官府朝廷必起能尽之力来困，与祝家庄一拍两合。彼时有官府在外，祝家庄在内，李应以半庄之里，你扈家庄既以器械甲胄为业，自古以来朝廷官府便不许教庄客众多，这些许人手，无非千余二人，教那祝家庄连年来拉拢的再复抛却，能有几何？”
扈三娘默然不语，琼英又道：“彼时，我军教围困，便是能招纳万千人手，山上不可经营，纵湖泊里有鱼虾，终非远谋。到时，曾头市势大，不可为首选之敌，为求活命，你这焦头烂额扈家庄李家庄，必然怎能抵挡我万千弟兄？到时，你这一庄老小，倘若不为官府趁势遣散，便沦落为果真祝家庄家奴。如你这等女子，虽自幼并无苦楚，一家干系，却在彼时，都在你一身，将你作货物一般教付祝彪，宁愿如此？倘若活人如此，不如横刀就刎，好女儿，倘若不能生爱所爱，与村舍妇人甚么区分？”
扈三娘听罢，喟然叹道：“你这一番言，我何尝不知？只是世道如此，倘若情势那般逼迫，便是委屈些，也是不甚打紧的。”
琼英缓缓摇首，叹息道：“这世间，男子经略天下，扬名江湖，唯独女子，一世便只一个心，倘若将心思按下，委曲求全将清白身子并了娇花也似的心交付半世窝窝囊囊，横刀就颈，不能轰轰烈烈，那便清清白白，世道可欺我怯弱，肮脏之辈，休想坏我清白。本当这天下，琼英不如者，念奴一人，相匹者，扈家三娘子，如今瞧来，念奴确是洞察世情，我却不知世间同辈也！”
当时转身便走，扈三娘忙来阻拦，扯住了衣袖道：“只说那上策，甚么计较？”
琼英冷笑道：“既有委曲求全扈三娘，你且将举军辎重粮草尽皆付我，张叔夜虎视，我军便作个好，为你驱逐，败他自此不复有威胁东平府时机。”
扈三娘心下犹豫不决，琼英冷笑而去，就榻而卧，夜半时，外头有敲击之声，转出而视之，扈三娘举步沉吟，形容甚损，毕竟格局甚浅，不比琼英自幼与虎狼周旋，随赵楚以来，委以一军，时常说教，可挡一面。
心下恻然，乃携手入乃，同榻而卧，谓道：“大郎教说，古时有个羊祜，与东吴大将陆抗为敌，那陆抗却有‘羊祜岂鸩人者’之语，又有春秋之时，华元与子反之例。古人尤如此，我何不效之而越之？大郎初来梁山泊，见其山高水远，万军不能敌，自知因了某一个，早为朝廷不能容，因此有心。彼时与你相见，归来赞口不绝，每谓山东豪杰，祝彪之辈，视如草芥，唯独郓城里，将东溪村两个，县里一个，并着石碣村三阮哥哥，十分推崇。彼时我心尤稚，问以女子，便笑顾左右而曰：‘这一个妹子，世间只那东平府独龙岗上扈家娘子，方是对手。’我虽半世凄苦，却得洒脱，心下爱之，便自取之；心下恶之，一刀杀之。你却不比，锦绣荣华，看似光鲜，你个父兄，本是憨厚之人，怎敌祝家庄虎狼之心、李家庄觊觎之辈？左右都是凶险，以区区女子之身，抵挡四方，这般人儿，却甚得我心。”
扈三娘心内道：“这等人物，方平生首见，这般一段大气，却非我能比。只是如今纵然亲近如此，毕竟她是落草的，我却清白人家出身，她是个真性情的，然如这琼英者，焉能如寻常妇人？这一番说话，必有应当，却须谨慎。”
便笑问道：“如妹子这般人物，折心赵大郎，我却甚知，只是那念奴，毕竟甚么人物，能教推崇至此？”
这正是：
一朝金凤饮甘露，方将远心寄梧桐。
毕竟后事如何，且看下回分解。
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