远远听闻阴锣之声就关狗闭户退避三舍；也只有湘西村落会在村边村外再修一条过村道路。沈从文在他的一篇文章里曾经写过：“经过辰州（沅陵），那地方出辰砂，且有人会赶尸。若眼福好，必有机会看到一群死尸在公路上行走，汽车近身时，还知道避让在路旁，完全同活人一样。”
苗族赶尸有三不赶：雷击殆命者不赶，此类人在苗民看来是不孝不仁、暴殄天物之辈，早被雷神打得三魂七魄俱灭；投河吊颈者不赶，他们的魂魄被野鬼纠缠，招回会影响旧鬼投生，宿命如此；病死者不赶，其魂魄已被无常勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来。
赶尸原本只赶战死沙场的尸体，发展到后来，道司也帮那些官府砍头的、枉死他乡的或者遇强人害死的赶尸回乡。蜀道难，处于蜀道边沿的武陵山脉也不见得好到哪里，到这里做生意的汉人，纵然元宝缠身，奈何湘西危崖重叠，溪沟交横，客死异乡时，想要用车辆或担架扛抬出界，那是难上之难。中国人眷恋故土，崇尚叶落归根，客死异地的游子，本人的意愿一定要入葬祖茔，孝子贤孙都会想尽主意搬丧回籍，亲友相知也都有资助此事的义务。而且请道士赶尸返乡与亲人抬尸回乡相对费用要少，并且可以保证中途不腐不臭，由此这行当在灾难重重的当年，是一个见多不怪的业务。
别看赶尸是一个很阴森的行业，当年想学这项本领也不是随便就学得来的。学这个行业的，第一要胆子大身体壮，胆子不大怎么敢和尸体同吃同睡？！遇上沟坎急流、陡坡窄崖时，得背着尸体过去，身体不壮怎吃得消？！第二要反应快记性好，反应快了遇上突发情况心不慌，记性好了，就是师父教下来的那些符啊咒啊的，一大堆朱笔描绘象字象画的东西容易接受。最后就是要长得丑，长得丑了路遇恶鬼惧其凶相不会惹；偶遇美色嫌其丑貌不敢诱。
赶尸行业也不是一学就会的，赶尸匠也是良莠不齐的，其中一门学问就是“还魂功”，还魂功练的越精，死尸的魂还得越多，赶起尸来轻松自如，崎岖山路也是畅通无阻。道行更高的穿村过寨时如入无人之境，狗都不叫一声。法术精堪到一定程度基本上可以隔山划水，无所不能了。
本人年少，未曾见识湘西赶尸，却生于贫瘠之地，平素里听闻蛊术故事颇多。村里有位太爷辈的经常讲过，他的父亲在辰溪做事时就见过赶尸：说那是个泥泞的旁晚，远远的听见“~盘~盘~哆~~”
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