颔首，不动声色的走进了烛台下的阴影，仿佛从一开始就未来过这里。
几秒钟后，沉重的大门被推开。
一个穿着猩红色主教袍的身影跌跌撞撞地冲了进来。
来者正是克洛德，昔日的宫廷小丑，今日的莱恩地区主教。
他甚至顾不上整理有些歪斜的高帽，一进门便双膝一软，重重地跪在了冰冷的地板上，整个人几乎贴在了地面。
“陛下……”
克洛德的声音颤抖着，带着明显的惶恐。
“臣无能……请陛下责罚！”
西奥登微微一愣，随后脸上作出哭笑不得的表情，从长椅上起身，走到了祷告厅的门口。
“克洛德主教，你这是做什么？快快起来。”他伸出苍老而保养得当的手，慈祥地托住了克洛德颤抖的手肘。
那声音温和得就像是一位真正的长者，在宽慰自家受了委屈的孩子。
然而被那双手托着，克洛德却哭得更厉害了。
“陛下……圣城的那帮人……他们简直坏透了！”
这位莱恩王国的主教，此刻毫无仪态的抽泣着，鼻涕和眼泪糊满了那张皱纹纵横的脸。
他一边抹着眼泪，一边愤怒而委屈地控诉着。
“这群披着圣袍的教士！他们简直是一群吸血鬼，真是坏透了！我写信向他们陈明了罗兰城内的情况，恳求他们能敞开自己的钱袋，帮助我们渡过难关。然而今天早上，一只灰色的猫头鹰却将信扔在了我的窗口……他们傲慢而冷漠的拒绝了我们！他们连一枚铜板都不肯掏！”
看着为王国哭红了眼睛的主教，西奥登轻轻叹息了一声，伸手帮他理了理歪斜的高帽。
“看来……堕落的不只是我们的帝国，圣克莱门大教堂也不再是那个仁慈而包容的圣庭了。”
国王的语气中带着些许遗憾，仿佛在为远方那个古老教廷的衰落而惋惜，却又惋惜得并不明显。
至少他不像主教那样情至肺腑，连一滴泪都没有流。
“不必难过，克洛德。贪婪是教皇和枢机主教们的罪过，我不会因为他们的贪婪而责怪无辜的你。”
那双看似充满怜悯的浑浊眼眸深处，只有一片早已预料到的漠然。
西奥登一点儿也不意外，他压根就没有指望过远在天边的圣城，会为了罗兰城的子民掏钱。
不过，克洛德那滑稽的行为艺术对他来说却并不赖，至少给他带来了一点好心情。
唯有让罗兰城的教士们明白，圣城的教士已经抛弃了他们，他们才会更加紧密的团结在他的王冠周围。
听到陛下竟然真的不责怪自己，克洛德那剧烈耸动的肩膀总算慢慢平复了下来。
他吸了吸鼻子，用袖口胡乱地擦干了脸上的泪痕，虽然看起来依旧狼狈，但眼神里总算有了些许光彩。
“陛下……我们该怎么办？”
刚刚止住哭声，克洛德又想起了外面那些可怕的传言，忧虑再次爬上了他的眉梢。
“我听外面的人都在议论……说王室的金库已经空了，连老鼠都不愿意进去。还有人说最晚到明年这个时候，我们连给卫队的军饷都发不出来……”
西奥登轻笑了一声，那笑容里带着对凡人愚昧的轻蔑。
“他们懂什么。”
这个王国总有一群自作聪明的家伙，以为自己读了两本书就多了不起，就什么都知道。就譬如像威克顿男爵那样的家伙，整天掉书袋子，那账房管事的德行他看着就烦。
还有他的财政总监，整天和他在那玩数字游戏，算罗兰城市民一个月能赚几枚铜币，算那东西等于多少块面包……呵，哪天把他算烦了，他就把这狗东西送圣西斯那儿叽叽歪歪去！
在古老的骑士之乡，讨论经济本就是一件愚蠢的事情，德瓦卢家族的力量可不是来源于那些充满了铜臭味的贱民，而是流淌在血管里的超凡。
第二等级才是王国的主人，其余要么是被束之高阁的第一等级，要么是身为生产工具的第三等级。
看出了藏在那浑浊眼眸背后的蔑视，克洛德的肩膀不禁微微抖了一下，眼神中再次露出了一丝惶恐。
“可是陛下……”
“听着，克洛德，你不必听那些蝼蚁的聒噪。”
西奥登伸出手，轻轻拍着克洛德的肩膀。那动作轻柔而富有节奏，就像是在安抚一只受惊的宠物。
他低下头，凑到主教的耳边，声音就像漏风的口哨。
“我是国王，你是主教。我们不是那些满身铜臭味的商人，那群暴发户以为贫穷能将我们打倒，殊不知自己的想法有多么的幼稚可笑……他们很快就会知道自己有多愚蠢，因为我们的财富从来都不是金币，也不是银币和铜币。”
克洛德咽了口唾沫。
“那是……什么。”
看着这个呆傻的小丑，西奥登笑了笑，轻吐出一个冰冷的单词。
“人。”
……
清晨的阳光不只照亮了圣罗兰城大教堂的穹顶，也越过科林庄园客房的窗帘，照亮了艾琳恬静的睡脸。
果然——
还是家里的床睡得舒服。
轻颤的睫毛微微动了两下，艾琳像只刚睡醒的小狮子一样伸了个懒腰，打着哈欠从床上坐起。
洗漱。
更衣——
出门！
大概是昨晚特蕾莎的“心理疏导”起了作用，又或许是因为久违地睡了一个安稳觉，今天的她看起来格外神采奕奕。
也就在她心情颇好走下楼梯的时候，正好遇见了正从楼上走下来的薇薇安小姐。
“早安，薇薇安。”
艾琳微笑着打了个招呼，那笑容就像燥热夏天洒在湖中的月光。
然而，令她没有预料到的是，正蹑手蹑脚下楼的薇薇安却像一只受了惊的兔子。
“早，早……”
她结结巴巴地应了一声，随后迅速地把头埋低，蓬松的紫发之下只露出小半张脸，且红得像个熟透的苹果。
连一句囫囵的话都没说完，她便像是躲避什么瘟疫一样，贴着墙根紧张地溜走了。
“……？”
看着可疑离开的薇薇安，艾琳一脸疑惑地摸了摸自己的脸颊，看向身后的女骑士。
“特蕾莎，我脸上有什么奇怪的东西吗？”
刚从隔壁客房里出来的特蕾莎也是一脸茫然，捏着下巴认真地盯着艾琳端详片刻，随后摇了摇头。
“没有，殿下。今天的您一如既往的光彩照人，大概是薇薇安小姐还没睡醒吧。”
并非没有睡醒。
薇薇安大小姐晚上是不睡觉的，玩家们上供的贡品根本吃不完，还有雷鸣城的也是。
不过昨晚有点儿特殊，她纯粹是因为另外的理由煎熬了一整晚，只可惜趴在地毯上脖子都酸了也没听到下文。
“或许吧。”
艾琳释然地笑了笑，并未多想，落落大方地走向了飘着黄油与烤面包香气的餐厅。
“走吧，让我们去尝尝科林家的早餐。”
特蕾莎的脸上露出笑容，手贴在胸口微微颔首。
“是，殿下。”
……
客人与主人的餐厅在不同的位置，两人在别馆的楼下分道扬镳，沿着走廊去了不同的地方。
与此同时，一楼的转角处。
薇薇安靠在冰冷的墙壁上，小手捂着胸口，剧烈地喘着粗气，仿佛刚刚逃离圣城的地牢。
她伸出颤抖的小胳膊，抹了一把额头上并不存在的冷汗，猩红色的瞳孔里满是惊恐。
太可怕了。
那个女人……居然还能若无其事地对自己微笑？
她想干什么？
拉我一起吗？！
这，这是何等的亵.渎！
薇薇安憋得涨红了脸，尤其是想到自己极有可能打不赢这家伙，脸涨得更红了。
想到自己的眷属居然是个男女通吃的可怕存在，她不禁感到了一阵深深的绝望。
必须把这件事情告诉兄长大人！
可是……
该怎么说呢？
薇薇安不禁犯起了难。
就在科林家的大小姐陷入反复的纠结与惶恐之时，她在菜肴香味儿的勾引下，已经不知不觉地来到了餐厅。
当她抬起头，才表情僵硬的发现，自己的眷属已经先她一步来到了这里。
只见这位公主殿下正端坐在餐桌前，优雅地用餐刀往烘烤焦香的餐前面包上涂抹着黄油。
薇薇安被吓得打了个嗝，然而为了不引起怀疑，还是硬着头皮走了过去，甚至主动和艾琳打了个招呼。
“叽，你，你好……”
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