且连孩童都很熟悉，都在谈论三国的人物、故事。但在文学领域里，唐代讲述三国故事的“市人小说”以及以三国为题材的小说故事，关羽在其中并未扮演重要的角色，可以说，唐以前的关羽形象，基本上符合历史的本来面貌，这大概可以理解为艺术虚构未进入小说创作，比较讲求“实录”。
到了宋代，市民文艺相当发达，“说话”的风气也逐渐盛行，流传甚广的三国故事自然而然成为说话人最常用来发挥的题材，“说话”的“讲史”类中，还有“说三分”的专门科目与专业艺人，宋朝孟元老的《东京梦华录》中就有记载霍四究“说三分”之事；苏轼《志林》载：“王彭尝云：涂巷中小儿薄劣，其家所厌苦，辄与钱，令聚坐听说古话。至说三国事，闻刘玄德败，颦蹙，有出涕者；闻曹操败，即喜唱快。”照上面的资料推断，以刘备?正统的三国故事理应在北宋或以前就成?范式。
既然民间以刘备集团为正统，那栾刘备集团的名臣重将诸如诸葛亮、关羽、张飞等人亦势必为众人心中所爱，在随意发挥的“说话”中，这些贤臣猛将成为英雄是顺理成章的。然而，在民间非常吃香的关羽，到了北宋初年却得不到统治阶层的垂青。经过了近百年战乱重新建立起来的统一王朝——北宋，其时代气息以及最高统治者的价值观、统治风格等都与魏晋、隋、唐有很大的不同。
首先，它和时代的风尚有关。魏晋、隋、唐，是尚武尚勇的时代，试看《晋书?苏峻传》一段记载：“峻率众攻之，几至陷没。东西抄掠，多所擒虏，兵威日盛，战无不克，由是义胐沮衄，人怀异计……峤与赵胤率步兵万人，从白石南上，欲以临之。峻与匡孝将八千人逆战，峻遣子硕与孝以数十骑先薄赵胤，败之。峻望见胤走，曰：‘孝能破贼，我更不如乎！’因舍其胐，与数骑北下突阵，不得入，将回趋白木陂，牙门彭世、李千等投之以矛，坠马，斩首脔割之，焚其骨，三军皆称万岁。”身为主将的苏峻，在己方占尽优势、基本可说是稳赢之际，却还要突显自身的勇武，数骑突阵，由此例证，可一窥魏晋、隋、唐时期的尚武精神；还有诸如上面提到的刘遐、薜安都、杨大眼等猛将，“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关”的薛仁贵、“落雕都督”斛律光，以及史万岁、萧摩诃、尉迟恭、秦琼等武人，都令魏晋、隋、唐时期的关羽、张飞身价百倍。但北宋却是一个尚文不尚武的时代，魏晋、隋、唐时期那种风尚与气息在北宋初年可谓相当消磨，关羽这类猛将自然受到了一定程度的冷落。
其次，北宋时期是一个重实利的世俗时期，对于意识形态往往采取实用主义的态度。《续资治通鉴?卷第三》里讲，北宋开国皇帝赵匡胤于干元元年(963年)到祭祀西周功臣姜尚的武成王庙视察，当他看到两廊壁上参与配享的历代武将画像时，以令牌指着战国秦将白起说：“起杀已降，不武之甚，何?受享于此？”并当场指出只有“功业始终无暇者”才有资格配享武圣姜太公，遂着令吏部尚书张昭等人议论去取，其结果是将汉代的灌婴、班超，以及唐代的秦琼、张公谨等二十三员战功显赫的武将晋升到两廊接受配享，而关羽、张飞等二十二人则被罢黜。由此可知，在北宋初年的统治者眼中，关羽的地位不仅是历史上的一个一般武将，而且由于其功业未就，还受到相当的歧视。
然而世局如棋，世事往往有令人意想不到的发展，到了北宋末年，徽宗皇帝首开追封古人的先河，先于崇宁元年(1102年)封关羽?忠惠公，再于大观二年(1108年)加封关羽?武安王，宣和五年(1123年)又加封?义勇武安王。?何同?北宋朝廷，情表却有如此大的转变呢？我们还是从上面两个关羽地位下滑的方向去找原因。
首先是关于宋廷的尚文不尚武。有宋一代开国伊始，就己经是一个由始至终被欺压的朝代，北方契丹的入侵和宋人的屈膝求和可以说是笼罩着整个北宋，由此，整个民族都怀着一种渴望强大起来的心愿，眼前的世界愈是狭小，美化过去与追忆崇高、?大的倾向便愈是明显，关羽等武人所象征的强而有力的精神、气质，就正正成为时代之所需，他们符合了人性中软弱的一面所宴生的依赖感，造成了该时期的英雄崇拜；基于这种时代精神的需要，三国时代以骁勇著称的关羽、甘宁等人均被宋廷策封，而关羽更一直被赋予了“义薄云天”的忠义形象，对统治者的助益尤大，这正?其高大形象创造了比同期其它武将更为优越的条件。
第二是宋廷对于意识形态的实用主义态度。自儿皇帝把燕云十六州割让给契丹，以及宋廷重文轻武、强干弱枝等政策的实行，北宋的积弱并非一朝一夕，可以这栾说，它是在北方强大的压力下一直处于弱势、偏安的局面。这时候，就需要相应的意识形态去支持，而刘备蜀汉集团的情表，便在此与之相类。北宋朝廷与刘备集团一样同是正统，也一样要北防逆贼，如此，势必再把刘备君臣的形象提高到一定的高度。
联合以上两点，关羽可谓是集“勇”与“义”于一身的典型形象，我们重提一下上面提到过的一个问题：论勇，张飞不比关羽差；论义，也不见得张飞就有何失义之处吧，何故张飞的形象就不及关羽的来得高大呢？诚然，纵观张飞一生，从未对其主公刘备有何失义，但问题却在于他也未能尽展他的义，相比起关羽的被擒投降，但在报效曹公、知道刘备的下落后就立即出走归位，张飞似乎就差了点甚栾，他未曾被擒，也未曾回归，在民众眼中最有可能的是把这看成顺理成章吧。如果要讨论说，张飞战败后是否会投降，是否会背叛刘备，相信无一人会说是，但相比起关羽的两边皆尽义，似乎在典型性、可塑性、震撼性等方面都有所不及，所以在人们眼中、在文学形象中，这个绝义绝勇的角色就非关羽莫属。另外，我们再一次看看李商隐《骄儿诗》的“或谑张飞胡，或笑邓艾吃”句，这说明张飞的形象最迟在晚唐就己经是像《三国演义》里的莽汉形象，个中原因当然值得探讨，但由于这不是本文的讨论范围，在此就不多说了；这里想说的是，这种莽汉形象一旦形成，就注定不可能成为官方所推崇，以及在民间所树立的完美形象。
那栾北宋以后的南宋，又是一个怎栾样的时代背景呢？首先，它上承北宋，依然处于弱势、偏安的局面，而且女真人的势力比契丹人还要强大得多，这些经历过“靖康之难”的南宋臣民，对渴望国家强大、对关羽等武人所赋予的武勇精神气质，只会比北宋有过之而无不及，而关羽以至蜀汉政权的北伐，更被
（本章未完，请点击下一页继续阅读）