于林家而言,宋婆的来去只是一件微不足道的小事,但是却让自小娇生惯养锦衣玉食的贾敏母女都明白了盛世之下，依旧不知道有多少人衣不蔽体食不果腹。
管家媳妇走进来回话，见贾敏面无笑意，倚着靠枕沉思,黛玉坐在一边，瞅着架子上的鲜花怔怔出神，遂轻声道：“太太，宋婆已经送回去了,打发了三四个身强力壮的小厮跟去,大夫也请去走一趟，咱们出的银子多，大夫倒也愿意。除了两石白米,三百斤面，几样常用的药材外，还给装了一口袋各样干菜，庄子上才送来的风鸡风鸭也各给拿了两只，又有十斤腊肉，一条羊腿，另外准备四床棉被，每人两套冬衣。”
她丈夫是林如海提拔上来的大管家，自己安分随时，是待人极诚心热情的人物，现今总管仆妇丫鬟诸事，深得贾敏信任，有些事情不经贾敏，也可做得了主。
听了管家媳妇的话，贾敏回过神来，叹道：“你安排得妥当，大约够他们过个好年了。”
管家媳妇笑道：“都是太太慈悲，宋婆才能满载而归，他们才能如此渡过难关，在灾年的时候，给什么都不如给几斤粮食，何况太太除了衣食，还给了一百两银子，若他们能熬过去，置十来亩地，日子便能红火起来了。”
贾敏道：“救人一命胜造七级浮屠，说什么慈悲？都是给子孙积阴德罢了。以前常听说各处天灾人祸，原来都和宋婆一样么？”
管家媳妇听问，笑道：“比这凄惨的还多着呢，太太何曾见过？庄稼人都是靠天吃饭，风调雨顺了，有了丰收还得交租子，闹灾了，就什么也别想了，只想挣命罢了。大旱、水涝、蝗灾、地动，谁没经历过几遭儿？有的吃不到树皮，挖不到野菜，就吃那观音土，也有的易子而食，全身浮肿的时候也有，灾后闹瘟疫的也有，那样的景儿是想都想不来的，想背井离乡都不容易，没有路引，出了百里就是流民，谁让流民进城呢。也是宋婆如今有幸，一路平平安安到了扬州城，求到了太太跟前，不然，只有死路一条。”
贾敏看向她，眼里闪过一丝疑惑，她怎么知道得比自己清楚？不禁开口询问起来，黛玉亦忍不住侧耳倾听，在她心里，满目珠翠绮罗，何曾听过那样凄然之景。
管家媳妇笑道：“太太不知，我本不是咱们家的家生子，是老太太在时，从外面买进来的。我们家乡就是闹了灾，先是大旱，然后是大雨，而后地动山摇的，死伤无数，我父母就是死在地龙翻身的时候，我那时才七岁，抱着三岁的兄弟跌跌撞撞地跟着人群逃了出来，后来自卖自身，咱们府上原本只挑了我上来，我百般央求，才又花了一两银子买下我兄弟。”
贾敏想了想，眼前闪过跟着林睿前去姑苏的人影，道：“我记得你兄弟就是鼓瑟？鼓瑟十分伶俐，老爷倚重他，现今服侍睿儿我也放心。原来你们都是经过天灾的。这还是太平盛世呢，若不是，岂不是更加凄惨了？”
管家媳妇笑道：“因此咱们都感激圣人恩德呢，如今虽常有不如意之事，终究比乱世强了十倍不止，若是用心，总能熬得过去。”
兴，百姓苦；亡，百姓苦。
这句话时常浮现在林如海的心头，不同于前世他生前只知世家锦绣，所谓抱负多是华而不实，并不懂百姓凄苦，幽魂飘荡之时反而将其看在眼里，因此如今他即使明白自己减租、济贫等举动不过是蚍蜉撼树，但是仍旧愿意尽自己一点绵薄之力。
宋婆前来求救，仅仅是冰山一角罢了，天底下还有千千万万个百姓和她一样，甚至比她的命运更加凄惨，因为他们大多求救无门，许多赈灾粮款压根儿不能到他们手里。
林如海回来听说乌木并宋婆一事后，面上掠过一丝嘲讽。
乌木能辟邪，是祥瑞之物，可是几时是百姓的祥瑞？仅能得上面欢喜罢了。望着窗外薄雪，林如海看着贾敏和黛玉两个，安慰道：“你们别太多想了，这些事，和你们有什么相干？又不是你们导致他们连年灾难不断。该操心的，应当是我才是。”
扬州麾下遇到如此灾难，他却一无所知，岂非失职？
贾敏长叹一声，苦笑道：“我也是读了书明了理的人，哪能不为之伤感叹惋？若是不懂，也就只顾着自己享乐了，偏生不是。前儿还说这件衣裳不精致，那一碗肉太油腻，如今才知道，我们平常作践了多少人力物力？真真是身在福中不知福，还为一些子心思斤斤计较。和宋婆他们一比，我们仿佛身处天宫之中，还有什么好抱怨的呢？”
说完，贾敏看着外面的大雪，只这一会子，雪势就大了许多，忧心忡忡地道：“救了宋婆一家算什么？瞧着咱们家今年送来的租子，我只觉得心里不是滋味。咱们吃一辈子都吃不完，他们个个挨饿受冻，我心里羞愧得不得了。今年初冬就下了这样大的雪，又不知道有多少人被压塌了房子，被冻坏了庄稼，或者，冻死了人也未可知。不知是否有人上报朝廷？”
林如海讽刺道：“上报？不到成了死城的地步，谁上报？我料想宋婆那里只怕刘知府还不知道呢。你道这大雪成灾，依我看，不知道朝中多少人做文章称颂，说什么瑞雪兆丰年了。”
又道：“咱们家的人又挖出这么大的乌木，送上去，更加坐实祥瑞一说了。”
贾敏闻言一怔，问道：“乌木要进上？”随即若有所思。林如海的决定完全在她意料之中，乌木虽好，却不是他们家能留得住的，所以如意说了那话时，她就觉得不妥，他们家再娇宠女儿，行事也不会很出了格儿。
林如海道：“咱们家得了这个留下，指不定外面如何说咱们，又不知道如何被人忌惮。乌木辟邪，乃为祥瑞，谁得了这么大的乌木不送上面邀宠去？我虽不是为了邀宠，可是咱们家佃户都知道匹夫无罪怀璧其罪的道理，何况你我？腊月是万寿节，咱们派人将其和万寿节礼一并送进京城，得了圣人的意，官途如意，为百姓也多做些事。”
贾敏如何不知其中的道理，唯有叹息罢了，听林如海提及万寿节礼，道：“也好，万寿节礼早就预备好了，和往常一样，就是多了一架大红缎子缂丝万寿图的屏风，和几匹卍字不断头的锦缎。如今又有了乌木，圣人见了，必定欢喜。”
林如海点了点头，每年万寿节礼千秋节礼并太子诸皇子生辰，皆是一笔极大的支出。
一时又谈及宋婆家的事情，贾敏犹豫片刻，道：“我看咱们家今年的收成倒好，咱们家上上下下吃不完这么许多，四五年都吃不完呢，不知老爷有什么主意？”
林如海问道：“你说呢？”
贾敏见他目中露出一丝笑意，心神一定，叹道：“我也不知道，总觉得咱们家已经富贵如斯，没了这些进项也使得，若是能救人，便是给咱们家积阴德了。明知宋婆惨状，我们如何能心安理得地吃喝玩乐？就是菩萨也不容呢。”
贾敏本就常随林如海积德行善，自从做了那场噩梦，她隐隐约约觉得自家必定是积了极大的阴德，才有今日夫妇情深，儿女双全，她到了这样的年纪，更愿意去做这些。
林如海道：“哪一处没有闹灾的地方？赈灾之处也未必妥当。我看，留下二年的嚼用，其他的都用来救人罢。不过，咱们也不能白白如此，救济灾民时，按地亩之价，一亩良田本该换十石白米，一亩薄田本该换七石白米，但是咱们家并没有那么许多，因此各减三石，总比其他财主强，他们无钱，算是用地来换了。不是我小气，毕竟升米恩斗米仇，若是咱们什么都不要，反而让人觉得咱们家散财送米理所当然了。日后因此而生事，那才是后悔莫及。”
贾敏听了，深以为然，升米恩斗米仇的事情她听得亦多，自己家万万不能如此，林如海所虑极是，道：“不仅如此，还得限每家只许换一亩地，几石粮食也够他们嚼用了，咱们还能多帮些人，若是一家子巴巴儿地来换十亩地的粮食，咱们家那些白米救不了多少人。”
林如海点头笑道：“我正有此意。”
黛玉今日见宋婆虽是求上门，言语神态却落落大方，而且也是到了走投无路的时候才来，心里深受震动，瞧着自己身上锦衣，口中玉食，顿觉身上如针扎，口里如黄连，百般不是滋味，问道：“爹爹有心赈灾，不能上书让圣上知道宋婆那边的事情？”
林如海不由得冷笑一声，让他们知道又如何？千里迢迢，寒冬之时，有几人愿意过来呢？还不是交给刘知府料理？望着女儿的神色，林如海良久方道：“我既然知道了，不能不管，放心罢，折子是要上的。”
贾敏忙道：“老爷管的是盐政，难道能插手刘知府的事情不成？依我看，先跟刘知府说一声，死了那么多人，叫上头知道，少不得治他一个失职之罪。”
林如海道：“放心，我知道该当如何。”
他虽然只管着盐政，奈何折子却是直达天听，于江南一带有什么看不过去的都可告知宣康帝，不过刘知府为人倒好，品格官声都十分清白，自己不能因此上了折子，反而使他获罪，还是先打听宋婆那里是什么情况，然后跟刘瑛说一声，看他如何料理。
除此之外，林家意欲赈灾的事情也得跟宣康帝说，免得让他以为自己家趁机拉拢人心。
作此打算，林如海面色和缓，忽然问黛玉道：“玉儿可还记得前儿我教你的一支曲子？”
黛玉一怔，曼声道：“漫天坠，扑地飞，白占许多田地。冻杀吴民都是你！难道是国家祥瑞？爹爹说的可是这个？爹爹不提，我也想到了呢。宋婆真真是可怜，爹爹没见她身上袄破鞋破手脚皆破，就
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