刘太太既要给杨茹做生日,少不得下帖子给各家。按理,小孩子家是不过生日的，即便过，都是自家人摆几桌酒戏，外面知道的人送些礼物来,不知道的也就罢了，然而杨茹终究不是自己的姑娘。外面的人都知道刘太太难为，均回了帖子。
杨茹的帖子是十月十四送到林家的，彼时黛玉正在四处找林智。今儿一早丫鬟们晒被子,才发现褥子上湿了一块,羞得林智不知道藏到哪里去了，黛玉遍寻不着。
姐弟两个各有卧室，只是林智亲近黛玉,时常和黛玉同床，他小的时候黛玉便常住在他房里，如今他大了，黛玉便搬回自己房里，唯有偶尔方住在一起。然而林智经常抱着自己的枕头堵门，因此常歇在黛玉的拔步床上。
这座黄花梨木透雕百花争艳的月洞门千工拔步床乃是林如海曾祖母的嫁妆，一共三进，巧夺天工，林如海早年便与了黛玉。此时摆在黛玉房中，外面挂着帐幔，里头挂着黛玉素日所喜的鲛绡帐，上面是林如海亲笔所绘的水墨画，贾敏用心绣将出来，双面透绣，费了旧年好一年的工夫，淡淡几笔，十分别致脱俗。黛玉自从有了这帐子，便不去林智房中了。
贾敏听闻黛玉问林智在何处，忍住笑道：“我也不知道，等他饿了，自己就出来了。”她一早听说林智的奶娘来说林智跑到他们住的院落里了，问清原故，顿时啼笑皆非。
黛玉抱怨道：“我又没嫌他，他怎么竟躲着我？”
贾敏笑道：“想是他害臊了，月底便是他四岁的生日了，偏生还尿了床，如何不羞？你只管忙你的事情，不必管他，等他羞完了，就该回来了。刘家才送了帖子来，也有给你的一份，你且看看罢，若是去，就回帖子。”
黛玉好奇地接过来，不是刘芳亲笔，不禁道：“什么要紧事情，还巴巴儿地送帖子？”
一看是杨茹所请，原来是她的生日，刘太太要给她做生日，请了一班极好的昆腔，又兼家里才得了庄子送上来的野味，故杨茹请他们一乐。
贾敏上回见到杨茹，便觉得此女不是自己所喜之人，因而不愿意过去，遂道：“若是芳儿，刘太太必然不会如此，想来是因为以客为尊，所以热闹些。不止你得了杨姑娘的帖子，我也得了刘太太的帖子，果然办得热闹。不过，杨姑娘算不得什么要紧人物，哪有我亲自过去的道理？因此我不去了，你去走一趟罢。”
刘瑛的官职本就比林如海低，刘家哥儿姐儿过生日，和刘瑛下属官员趋之若鹜不同，自家向来都是打发人送礼，并不亲去，只有刘瑛和刘太太生日时才去。
黛玉想了想，道：“我也不喜欢杨姑娘呢。”哪有人过生日，特特给人下帖子？与其说请人吃酒看戏，不如说是图别人送的寿礼。黛玉常伴贾敏左右，对于这些知道得一清二楚，他们家上到林如海，下到林智，过生日时，从不请客，不过别人却都是必然亲自道贺。
贾敏道：“你若不喜，便以上学为由婉拒了，我不去，你自然也不必去。”黛玉年纪小，林如海和贾敏可不放心她自己出门，哪怕前呼后拥带足了丫鬟仆妇，对于黛玉，贾敏万般怜爱，哪里肯委屈了她，横竖杨茹只是个孩子，并不要紧。
黛玉又看了一遍帖子，皱眉道：“话虽如此，可是咱们家和芳儿姐姐家极好，刘太太下帖子来请妈妈不去，我再不去，他们面上如何是好？罢了，妈妈托病在家，我去一趟，略坐坐就回来，用白鹭做的两色针线做礼也便足够了。”
黛玉身边原有两个伴读丫鬟，陪伴长大的贴身丫鬟分别是青鹤、朱雀、蓝鸢和雪雁，六人现今都拿着小丫鬟的例。另外黛玉还有四个大丫鬟，六个二等丫鬟，除此六人外，还有两个小丫鬟，白鹭却是后来又挑上来的二等丫鬟。白鹭今年十二岁，其母原是极有名的绣娘，却是个寡妇，做得一手好活计，白鹭自小言传身教，亦学了七八分真传，可惜她母亲一病死了，族人为了霸占她家的田产，白鹭之父去世时已霸占了八成，此时又将白鹭卖了，可巧林如海遇到了，买来让管事媳妇调、教半年，放在黛玉房里单管黛玉的针线活儿。林如海爱女如命，女儿身边的丫鬟仆从从来不按着旧例，横竖他们家就一家五口，也没有人说什么闲话。
贾敏听了却不愿意了，说道：“你去我如何放心呢？都推辞了，咱们娘儿两个都不去。礼物你送也使得，不送也使得，横竖我已经叫人预备了一套衣裳鞋袜和挂面顽器等物，别的也没了。只是，别人过生日时，你总是送两块亲自做的香墨，怎么这回不给了？”
不知林如海从哪里淘来的一张方子，和黛玉一同亲手配制，做出来的墨虽比徽墨略差一些，却也十分上等，写在纸上浓淡均匀，更难得是带着一股淡淡的兰花香气，而且制墨的模子是黛玉所想，林如海所做，因此所得的兰香墨黛玉都用来送人做礼物。
黛玉撇了撇嘴，道：“若是芳儿姐姐过生日，我必定送她两块，这杨姑娘我和她没什么交情，才不送呢！我和爹爹制的这些兰香墨，也不是谁都能得的。”
非亲非故的，用那么心思做什么？黛玉心中，待人自有亲疏远近。
林如海晌午回来用饭时听说此事，略一沉吟，道：“你们娘儿两个都去罢。”
贾敏一怔，和黛玉同时看向林如海，满脸疑惑不解。
林如海不好告诉妻子杨旭一二年后便升为了九门提督，亦得宣康帝十分倚重，宁得罪君子，莫得罪小人，虽然妻子不去刘家给杨茹做生日理所当然，但是未必不会让杨家记恨，杨家除了和荣国府世代交好，而且还是王子腾的下属！林如海固然不怕得罪他们，不过他们若是心怀怨恨，自己未必处处防范得了，总有疏漏的时候，到那时，自己悔之晚矣。
看着妻女的神情，林如海淡淡地道：“听说，杨旭是王子腾的下属呢，将来极有可能接任王子腾的职缺，而且杨旭的堂兄名唤杨昊，乃是南安王府的亲家。”
不知不觉，距离林如海高中状元已经过去十几年了，霍灿当年引起的事情早已被贾敏淡忘，忽然听林如海提起她，不觉闪过一丝厌恶，道：“我竟忘记了，说来，这杨家也不是简单人物。”杨昊之子和霍灿三天两头拌嘴，竟然让南安王府不敢为女出气，可见一斑。
此事贾敏听叶停之妻小王氏说过几次，叶停现今还在扬州做官，他本事有限，并未高升，这些年倒也安分，没再处处针对林如海。他为了霍灿和林家有旧怨，但是叶停之妻却和贾敏时常来往，没有哪一个妻子愿意听到自己的丈夫牵挂表妹的，兼之小王氏亦是王子腾的族妹，却和王子腾兄妹有嫌隙，贾敏乐得和她交好。
林如海道：“刘知府在这里做了多年，他们既要大办，咱们好歹给些颜面。”
贾敏叹了一口气，道：“我和玉儿原本说不去的呢，正打算午后回帖子，谁承想老爷竟这么说，幸亏帖子没回，不然出尔反尔倒不好。”
次日清晨，贾敏略作收拾，带着黛玉一起，坐车去了刘家。若是平常时候，林智早闹着跟黛玉了，只是昨日被褥未干，他扭扭捏捏从奶娘家里跑回自己房里不出来，自觉羞于见人，哪怕黛玉哄了几次，仍不肯。
刘太太早带着媳妇女儿并杨茹等人在仪门处迎接，引进正厅，厅中早已来了不少人，多是刘知府麾下的官员女眷并当地盐商大贾之妇，见到贾敏母女进来，皆站起来见过，其中几位大盐商的太太最是殷勤，他们家现今得了圣人钦赐的匾额，顿觉扬眉吐气，对林如海自是感激涕零，即便是吴太太，亦不敢对贾敏再生心思。
贾敏言语和气，厅中十分活络。
一时落座后，贾敏细看杨茹，今日打扮得十分隆重，想是她来扬州之后，已经知道扬州的风气了，穿戴的皆是扬州最新鲜的款式花样，更显得鲜艳妩媚。
杨茹一见到贾敏母女，满脸堆笑，奉承了贾敏几句，拉着黛玉的手笑道：“多日没见妹妹，心中甚是挂念，几次想去，又恐耽误了妹妹上学，帖子送出去后又觉得十分愧疚，不知是否误了了妹妹的功课？然而今儿见到妹妹，心里却觉得好生欢喜。”
黛玉淡淡一笑，道：“已经跟先生请假了。”
刘太太听闻此言，不觉对贾敏歉然一笑，心里恨不得立时就将杨茹送回京城去。杨茹住在家里一个多月，挑三拣四，偏又拿着在京城的款儿，一时说吃得不精致，想吃京城的菜肴，一时又说绢花做得不精巧，想戴今年新的宫花。弄得儿媳爱女怨气极大，若不是顾及娘家哥哥的权势，早就翻脸了，刘太太本就不喜杨茹，自然不怪自己儿媳。
刘太太身上虽然只有四品的诰命，却从来不羡慕娘嫂在京城的风光，她们品级高又如何？各人的日子各人心里明白，她就不明白了，哪有女家上赶着男家的道理？这样进了门，夫家又如何高看得起？杨茹和她不同，她是不愿背信弃义，所以执意嫁给刘瑛，而娘家此时却是想将杨茹许给林家，一意孤行，也不顾别人愿意不愿意。
刘太太心想，荣国府老太君不曾答应娘家从中说媒，必然是明白林如海和贾敏夫妇的性子，所以不敢，偏生娘家竟看不透，还勒令自己办成此事！刘瑛品级比林如海低，他们儿子的婚事，哪有自己夫妇插手的道理？
刘太太暗暗气恼，别人家的亲戚
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