容，转身进了宫门。一边走，她一边习惯性地抚上自己的左手腕，才猛然发觉，那里已是空空如也。昨晚的一幕不由得浮现眼前。
昨天的晚饭，是年家气氛最压抑的一顿晚饭，谁都知道，这有可能是最后一次与冰凝共进晚餐了，所以二爷特意辞了衙门里的同僚聚会，大哥也告了半天假从天津赶了过来，兄妹四个人，心事重重地吃了一顿没滋没味的晚饭。虽然玉盈全是按着冰凝的口味安排的各式菜品，众人仍是如同咬蜡。
好不容易勉强用过晚膳，冰凝起身向大哥、二哥说道：“大哥哥、二哥哥，明日凝儿就要进宫去了，从此一别，不知何时再相见，这些日子，凝儿做了十个荷包，留给两位哥哥，略表凝儿的一点点心意。
玉盈姐姐，这翠玉镯，是凝儿的心爱之物，但是，凝儿要送给姐姐，希望姐姐见着镯子就像见到凝儿一样！”话还没有说完，姐妹两人已是泣不成声，抱头痛哭。两位公子，也是哽咽无语，只道是从此天各一方，咫尺天涯。
按照规矩，秀女们进宫后，先由嬷嬷们教导礼仪，再行甄选。好在冰凝在年府已经提前学习得非常好，看着这么标准的深得嬷嬷们的喜爱。又因她是朝廷重臣的女儿，也没有哪个参选秀女愿意跟她在明面上争风喝醋，只能暗自抱怨：谁让她有这么强硬的家世和后台呢。那些嬷嬷太监们见冰凝生得娇俏可人，性子又好，礼仪规矩更是一板一眼，丝毫不差，都认为不但会被留牌，而且最少应该是直接就封为贵人，说不定还会破格直接就封了嫔呢。因此就更是小心地奉承着、恭维着，丝毫不敢怠慢。
冰凝在选秀期间的日子过得相对安稳，一开始的难过心情也有了较大的缓解。想想，从自己生下来，这一生中的每一步，都是老天早早就安排好的，她没有任何机会，也没有任何能力可以去抗争，还痴心幻想什么呢？想通了这些，她心中那些不切实际的想法，也就渐渐地放了下来。只是从今以后，再也不会弹筝罢了。冰凝暗暗下定了决心。
不出众人所料，冰凝顺利地通初选、复选，明天就是终选，尘埃落定的日子。
王爷早就知道今天这个重要的日子，因此，早早安排了手下，一待选秀结束立即就去请皇阿玛赐婚。因为知道了入选秀女名单，他并没有很忐忑不安，相反很是神闲气定，唯一就是觉得时间过得有些慢而已。
此刻他正在衙门里跟手下商量最近的事情，忽然，秦顺儿由外面冲了进来，而不是象往常那样先在门外请示：
“爷，爷，大事不好了。”
“什么事这么慌里慌张的，规矩都上哪儿去了？这么多大人，本王的脸都让你丢尽了！”
“爷，真的出事儿了！”
秦顺儿顾不得王爷冲他发火，急急火火地回着话，可是，见这屋子的人，他又不能当着爷说出来，急得面红耳赤。本来一路小跑过来就已经汗流浃背，这再一着急，仿佛那脑袋顶上都蒸着热汗。
一向办事机灵的秦顺儿此时这么反常，王爷也知道可能真是有什么事情，可是当着这么多的大臣，他又不便问内容，只好满怀歉意地对在场的人说：
“各位大人，本王有点儿急事儿，暂且离开一会儿，请各位先行商议，待本王处理完咱们再不商讨。”
“好的，王爷，您先忙，在下先行商议。”
出了屋子，还不待王爷发话，秦顺儿就附上王爷的耳朵：
“爷，今天万岁爷亲自参加了”
“参加了什么？”
“选秀啊！”
“你说什么？”
“万岁爷参加了选秀！”
王爷的血直往头上涌！皇阿玛这二十几年来，从来没有亲自参加过选秀，全都委托了妃嫔，为什么这一次突然亲自参加了？
这个出乎意料的情况，几乎将王爷震惊了！虽然年姑娘家世显赫，不应入了皇阿玛的法眼，但是，亲自面试的变数就太大了。就凭玉盈姑娘弹得这一手好筝，也能知道，她定是一个极具才情的人，再加上年家花重金请来 嬷嬷进行了*，玉盈的该是一个多么出色的秀女，被皇阿玛留牌的可能性太大了！
越想，王爷越是不敢往下想，越想，他越是冷汗淋漓，这个情况大大出乎他的意料，将他的如意算盘全部打乱，第一次，他深深地陷入了绝望之中。
本次选秀，前几轮都是由佟佳贵妃、惠妃、宜妃、德妃几个轮流主持，对于今天的终选，皇上根本没有打算参加。佟佳贵妃既是目前后宫中位份最高的妃子，也是皇上的表妹，原本她只是按往常的惯例，来请皇上主持秀女的终选，皇上推说公务繁忙，就不参加了。后来，佟贵妃听说，十四阿哥在四处打探入选秀女名单，她不太清楚出了什么情况，担心万一出了什么纰漏，她的责任可就大了。思前想后，她还是决定要请皇上出面亲自主持，有皇上在，就是出多大的乱子，她就可以少担罪责：
“皇上，臣妾思前想后，还是认为皇上应该亲自主持选秀。”
“爱妃，朕不是已经说过了嘛，朕最近实在太忙，爱妃着情办了吧。”
“皇上，臣妾知道您日理万机，操劳国事。只是，这后宫也是国事呢！齐家治国平天下，这齐家可是排在治国的前头呢。况且今年参选的秀女，资质实在是太好了，模样都是百里挑一、人品更是一顶一，惠妃姐姐她们都直说看花了眼，臣妾更是深知责任重大，还望皇上亲自定夺。”
虽然推脱了几次，但佟贵妃三番五次地提这件事情，弄得皇上也不忍心再驳了贵妃的面子，勉强同意去坐一坐。
对于皇上亲自参加选秀，秀女们既充满了好奇又兴奋不已，大家都想亲眼目睹真龙天子的龙颜，而且这是一个多么难得的机会，如果能够入了皇上的眼，今后就真是一生也享不尽的荣华富贵。
皇上本来就是勉强同意前来，所以只打算坐一会儿就退下，仍由几个妃子操持。
冰凝的位置靠中间，看着前面几个留了牌的喜极而泣，没有留牌的懊悔不已，她真是奇怪，她们为什么这般看重能够进宫当娘娘？正走神儿间，忽然就听到了太监在宣：“湖广总督年暇龄之女出列”。冰凝立即回过神儿来，以标准的姿态出列，福下身子，气吐幽兰般说道：
“吾皇万岁万岁万万岁”。
皇上停了一些时候，才慢慢地说道：
“抬起头来。”
冰凝身子微一凛，暗叫不好，可是即刻还是稳住了，缓缓地抬起了头。
看着眼前这个如仙子般不沾凡尘的面容，皇上也是一怔：样貌果然是出挑啊，比这皇宫中的各位娘娘，只在上不在下。不但模样出挑，这性子也果真是无人能及，不卑不亢、泰然自若，难得这世间，还有这么洁身自好的人啊。赞赏之余，他一边不住地点头，一边连道几声好。喃喃自语道：
“余既滋兰之九畹兮， 又树蕙之百亩。畦留夷与揭车兮，杂杜衡与芳芷。冀枝叶之峻茂兮，愿竢时乎吾将刈。 虽萎绝其亦何伤兮，哀众芳之芜秽。众皆竞进以贪婪兮，凭不厌乎求索。羌内恕己以量人兮，各兴心而嫉妒。忽驰骛以追逐兮，非余心之所急。老冉冉其将至兮，恐修名之不立。 ……”
吟到这里，皇上突然停了下来，抬眼看向冰凝。他之所以喃喃地念起这些诗句，完全是看到冰凝那纤尘不染的面容和*辱不惊的神态时，想起这几年来，朝堂上各派之间的纷纷争争，以及皇子间的夺储争斗你死我活，无非就是为了名，为了利，不惜赔出身家性命。现在想想，却竟是连个女子都不如，她不以物喜，不以已悲，淡然超脱的姿态，令他不禁感慨万千。
冰凝见皇上停下了下来，又不错眼珠地看着她，以为皇上是在考她的才学。对此，她颇有些犹豫，答气定神闲地诵读出后面的诗句：
“饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。 苟余情其信姱以练要兮，长顑颔亦何伤。 揽木根以结茝兮，贯薜荔之落蕊。矫菌桂以纫蕙兮， 索胡绳之纚纚。謇吾法夫前修兮，非世俗之所服。虽不周于今之人兮，愿依彭咸之遗则。 ”
皇上哪里知道冰凝是在答题，以为冰凝是因为理解他才会如此作答，面含微笑、心怀赞赏，欣喜之情溢于言表。
佟佳贵妃见皇上如此满意，反正早晚也是入宫做了姐妹，此时表现得大度一些，更能博得皇上的欢心，于是顺水推舟地说：
“皇上，这年氏模样俊美、学才广博……”
“爱妃说得是啊！这年家小女，真是甚全朕意。李德全！”
“奴才在！”
李德全听皇上喊自己，赶快应声。
众人一听这话，定是皇上要留牌了，“恭喜小主”的话已经到了嘴边。只见皇上犹豫了一下，缓缓地说：“去。”
这“去”字一出，全场都惊呆了，佟贵妃也诧异不已，顾不得礼仪，忙问：
“皇上，这是去还是留？”
“爱妃没有听清楚吗？朕还要再重复一遍？那好，都听清楚了，去！”
众人还没有缓过神儿来，冰凝已经规规矩矩地俯身行礼了：
“谢吾皇万岁万万岁”
待全部选定，皇上就吩咐身边的李德全宣布圣旨。各位留牌子的秀女中，有些当场进行了册封，大部分是答应，常在，只有一个贵人，嫔更是没有。但也有三个秀女留了牌子，却是什么也没有封。
圣旨宣完，留牌的秀女们自有太监嬷嬷安排，其余人等各自收拾回府，等待进一步的安排，
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