“我早就说了，我不要当什么娘娘！”
“凝儿，你怎么了？你怎么这么怪怪的？咱们这两天不是一直好好的吗？在岫云寺，咱们佛也拜了，香也进了，愿也许了，一路都好好，怎么一回了府就变了？出了什么事情？有姐姐和二哥，什么都不要怕！千万要告诉姐姐啊！”
“姐姐，没事儿，凝儿就是怕许的愿不灵，心里不踏实，才……”
“唉，凝儿，姐姐知道你现在心神不定，这选秀不也是没有办法的事情啊。这不二哥才说要去岫云寺的嘛。而且我早就听说了，这岫云寺可灵了，你一定能如愿的。”
“谢谢姐姐的吉言。”
“好了，快跟姐姐笑一笑，别再这么愁眉苦脸的了，仙女儿哪儿有这么哭丧着脸的？”
“姐姐，你别再笑话凝儿了。”
“你跟姐姐保证要好好的，我就不笑话你。”
“好，凝儿一定好好的。”
好不容易应付走了玉盈，含烟一脸担忧地望向冰凝：
“小姐！您别太伤心了，只是晚了一步，或许明天……”
“我们只需要早回来一步，该多好。”
说完，冰凝颓然地倒在了琴架上，泪水无声地划过她的脸庞。含烟说得没错，或许明天，还有那么一丝丝的希望。可是，她还有明天吗？
王爷办完差回京已经有十天了，这十天里，他一直在寻找机会，终于这一天，苦苦等待的机会终于让他寻到了。下朝之后，王爷按惯例来到永和宫，向额娘请安。一进门，额娘已经与十四弟正聊得热火朝天。给额娘请过安、兄弟俩见过礼，宫女奉好茶，三个人围坐在一起的场合倒是比刚才两个人还显得冷清了许多。
“额娘身体安好？”
“还好，一直就是这个样子。”
“过些日子选秀就要开始了，到时额娘又要开始费心操劳，趁现在稍微清闲些，您先抓紧好好调养身子，注意休息，万不可操劳过度。”
“四阿哥有心了。”
“额娘身体安康，就是儿子的最大福份。”
“说到选秀，四阿哥的府里今年该进人了吧。惜月她们还是9年前进的府呢。”
“谢谢额娘惦记，此事全凭额娘做主。”
“嗯，你也不能总*着淑清，府里的其它女人，总不能当摆设吧，惜月还有韵音，进府这么时间，怎么也没听见有什么动静？”
“额娘教训得是。儿子一定牢记在心。听说这次的女儿也参选了。”
“噢？额娘不太清楚，不管是哪家的，总之额娘会替你想着的。”
“谢额娘。不过，儿子的事情额娘不要太费心，您保重好身体是最重要的。”
“放心吧。你踏实办差吧。”
“谢额娘，那儿子先告辞了。”
“行，去吧。”
目送四哥远去的身影，十四阿哥立即从椅子上蹦起身，挤到了额娘的暖炕上：
“额娘，四哥说的 ，额娘得给儿子留着！”
“怎么，你也看上了？”
“儿子都不知道那丫头长什么样了儿呢！只是，四哥看上的人，准是什么好处，儿子得先下手为强。”
“你呀，从小就跟你四哥争，什么都争。这回倒好，都不知道是什么东西呢，就先争上了。”
“儿子不管，反正额娘一定要先给儿子留着。”
“额娘留不留那是后话，关键是那丫头能不能摞牌子，如果被你皇阿玛看上了，你有几个胆子跟你皇阿玛抢女人？”
“额娘，您就放心吧，是不是皇阿玛的女人，过不了几天，儿子就知道了。”
“就算不是你皇阿玛的女人，那么多姑娘，你干嘛非跟你四哥抢？”
“额娘，您不想想，四哥什么时候主动看上过什么女人。这回跟您提的，他哪儿是看上了那姑娘啊，分明看上的是 。四嫂的娘家在朝中早就没有什么势力，其它侧福晋、格格们的娘家，没一个上三品的，四哥现在急于招兵买马，这回，不但拉拢了，还多了个女人，这只赚不赔的买卖，谁不惦记着？”
“就你贼！算计完你皇阿玛，就算计你四哥。”
“儿子不管，只要儿子拿到了名单，如果那上面没有伊尔根觉罗氏，额娘一定要给儿子留好了。”
“行，行，”，
王爷出了永和宫，才初春，已经淌 湿了一身的汗。不知道十四弟会不会按照他预期的想法去行动，但是他只能赌一把了，不管是输是赢，他都奉陪到底。
一回到府里，他立即把秦顺儿叫到了跟前：
“告诉粘竿处的莫吉，派几个得力的奴才，盯死了八爷、十四爷和赫奕。”
“从现在开始？”
“对”
“爷是想要什么情报？”
“今年选秀入选秀女的名单。”
“啊？爷怎么会……？”
“这也是你该知道的？规矩都被你就饭吃了？还是想挨板子？”
“是，是，奴才该死，奴才该死。”
秦顺儿吓得屁滚尿流地退下去了，只是他实在是不明白，爷要过的东西多了去了，但是他给爷当差这么多年来，爷唯一没有要过的东西就是女人。怎么这次爷居然要的是入选秀女的名单？
王爷的计划是经过深思熟虑的。十四弟如果中了他的计，必然也会需要得到这张名单，必然会去找赫奕。而十四弟与八弟是死党，即使他从赫奕的手中拿不到，求到八弟的头上，八弟必会助他一臂之力，如愿以偿。因此，由十四弟出面寻这个名单，要远比他自己出面强多了。自己所要做的，只是螳螂捕蝉、黄雀在后而已。但这个计划能够实施的最大前提就是，十四弟会象以往那样，对所有东西，都要跟他争。
三天之后，秦顺儿将名单交到王爷的手中，拿到这个装有本届入选秀女名单的信封，他挥了挥手，将秦顺儿打发了下去。书房里只剩下他一个人，可是，他实在是没有勇气打开这个用火漆封死的信封，这个普通得不能再普通的领土，分明就是主宰着他的生杀大权。这几天里，他焦急、担忧、坐立不安，既希望十四弟手脚麻利、行动迅速，尽早将名单搞到手；可他又怕结果不如他所愿，拿到名单，就是拿到了生死文书，如果这样的话，他真希望这一刻永远也不要到来。就在矛盾、痛苦、挣扎，各种滋味轮番尝了一个遍之后，不早不晚，现在这份名单就被他攥在手心里，只是不知道等待自己的将是什么样的结局。他实在承受不了这份折磨，索性将信封直接扔进了抽屉。
出了屋子，他先去福晋那里用了晚膳，这是昨天就答应了雅思琦的事情，当时她只是随口问了一句，他也就随口答了一句，既然已经答应了，就要兑现。回来后，他直接去了后院的藏书阁，因为他根本静不下心来看奏折，就先看看书来转移一下注意力。可是书里的每一个字他都看不下去，无奈，他只好又回到前院书房，强迫自己集中精力，把奏折全部处理完毕。然后唤来秦顺儿，伺候他洗漱后，就躺下了。
躺在*上，本想强迫自己睡觉，但是，翻来覆去，就是睡不着。无奈，他又起身，没有掌灯，直接摸索到书桌，打开抽屉，取出那个信封。想了很久，终于痛下决心，拆！
借着月光，他一个一个名字看下去，待他看完，他高呵一声：
“秦顺儿，掌灯！”
秦顺儿正在门外睡得迷迷糊糊地，猛一听爷叫他，以为发生了什么事情，连滚带爬地进了屋子，待掌好灯，只见爷手拿一张纸，急急地凑到烛光前，表情严肃、一丝不苟地看着那张纸。秦顺儿的这颗心咚咚直跳，不知道发生了什么事情，爷怎么大半夜地挑灯夜战。
第二遍仔仔细细地看完，他兴奋得不能自已，连声直呼：
“太好了，太好了，太好了！天助我也！”
“爷，您这是？”
秦顺儿看呆了，什么事情能够让爷兴奋得手舞足蹈？
第一步大获成功，那是借助了十四弟的力量。第二步，是最最关键的，就要看自己的本事了！
随着正月临近尾声，冰凝的病情逐步好转，并基本稳定下来，年暇龄夫妇也启程返回到湖广的任上去了。
冰凝恢复了继续学习礼仪的生活，只是她再也不会去弹筝了，偶尔也会弹一弹琵琶，却也是才弹三两下，就再也没有了心情。
玉盈是看在眼里，愁在心里。她也不知道凝儿这是怎么了，先前鬼怪精灵、可爱伶俐的一个人儿，怎么病了一场就连性子也大变了？趁现在含烟不在屋里，她问起了这丫头：
“凝儿，你这是怎么了？有什么心事？”
“没有，姐姐。”
“没心事怎么这么蔫头耷脑的？以前的凝儿可不是这个样子！”
“怎么就蔫头耷脑的？凝儿只是头有些昏沉罢了。”
“药都按时喝了？”
“嗯。”
“那就让陆大夫再来看看吧，别再被耽搁了。”
三月初三，秀女进宫的时间。按照宫中的例制，家人只能送到神武门外。望着哭成泪人的含烟和玉盈，冰凝更是几欲哭晕过去。未来的命运如何，谁也不会知道，这要是万一被留了牌，真就是从此生生地被隔开了两个世界。
被宫中的嬷嬷催了好几遍，冰凝强忍着昏眩，梨花带雨中勉强展示了一个笑
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