袁世凯窃取了辛亥革命的胜利果实。
1914年第一次世界大战爆发，袁世凯密谋二十一条投靠日本帝国主义，以出卖国家的主权换取借款3，000万元维持军队，条件是日本承认袁氏称帝。1916年，袁世凯当了83天皇帝后病死，其手下的北洋军分为三部份，又各自出卖所属地盘的主权投靠英、美、日等帝国主义、换取借款维持军队。他们在自己所属地盘内搜刮田赋。搜刮官办企业的收入及所属铁路、公路和水运的收入。军阀代表的是地主阶级的利益，有地就有钱，有钱就可以买枪养兵，有枪就是草头王，就可以夺取地盘。全国各地，烽烟不断，大大小小上百个军阀混战。加之灾荒连年，中国人民遭到了几千年来罕见的苦难。封建的、落后的，自给自足的自然经济是产生各类军阀的社会经济基础。各地军阀又与当地的失意文人勾结在一起，狼狈为奸。云南军阀唐继尧，早年投机革命，1925年3月18日孙中山先生病逝后第六天，他以副元帅名义发出通电，声称来广州“视事”，其实就是吞并广东。《李宗仁回忆录》上集第185页记载：滇军人数虽众，然因滇、桂、黔三省边区多属崇山峻岭，道路崎岖，人烟稀少，数万大军一时俱发，殊难齐头并进。加以滇军饷糈鸦片烟维持，沿途销售鸦片，尤妨碍行军速度。据说唐继虞即有数百万两烟土，随军携带，因候沪、汉一带商人前来贩运，致耽搁行军日程。使我们有充分的时间击溃沈鸿英，复能从容部署内线作战，各个击破入侵的滇军。北伐军的薪饷标准是：“士兵每名每月十元，班长十二元，少尉排长三十二元，中尉排长四十元，连长六十元（另公费二十元），营长一百二十元（公费一百元），团长三百元（公费两百元）。按当时的生活程度，士兵每名每月伙食费约二元，作战时食米且由公家供给。所以一个士兵的薪酬可以养两口之家。北伐军的军费筹集并不光彩：以前军队都就所驻之地筹饷。后来朱培德、程潜、谭延*等率客军入驻广东，仍是划疆而治，就地筹饷。到1925年8月，各军划一改编为国民革命军，饷项才由国民政府财政部统筹办理。当时军饷的来源，一般统税和钱粮之外，最大的收入却是‘禁烟特别捐和防务经费两种。所谓‘禁烟特别捐实即鸦片税。我国原为国际禁烟签约国之一，未便明征鸦片税，故以寓禁于征之意，课以重税，所以名为‘禁烟特别捐。在广东每两烟土课税在一元以上，所以收入很大。所谓防务经费实即赌捐。两广人民嗜赌成习，官府禁之无效，乃课以重税。这两种税收都由政府招商投标，组织公司承包税收。大公司再招较小公司投标承包。这种烟捐、赌捐在任何政体内原都是犯法的，但在我国当时却是政府经费的主要来源之一。现在想来，这种制度实在是秕政害民，迹近荒唐，但在内乱频仍、干戈扰攘之际，都是不得已的挖肉补疮的办法。革命军尚且如此，那些大大小小的军阀无法无天，鱼肉百姓，敲骨吸髓到了触目惊心的地步。
各军阀一览表派系势力范围代表人物扶植势力直系军阀
长江中下流域及直隶冯国璋、曹锟、吴佩孚、孙传芳美国、英国。
皖系军阀安徽、浙江、山东、福建、陕西。段祺瑞日本。
奉系军阀奉天、黑龙江、吉林。张作霖、张学良。日本。
晋系军阀山西。阎锡山。日本。