找不到你的。”阿尔紧紧盯着玫瑰的眼睛，嘴唇微动：“小爱，现在，你信任我吗？”
一直以来，阿尔都是安静的，沉默的，低调的。他不言不语，总是静静的呆着角落，却在玫瑰每次扭头注意他时，脸上都会浮现温和的笑容。而现在，跳动的血色火焰下，戴着白头巾的阿尔却是陌生的，犀利的。
“阿尔……”玫瑰喃喃吐出两个字后，沉默侧过头。不远处的月光下，先前马车在地上压扎出的痕迹纠缠在一起，缠绕的玫瑰有些透不过气来。经过这么多事情，伊万的，哥哥的，公爵的……自己还能那么毫无顾忌的信任别人吗？
时间回到半月前的某个上午，萨米尔皇宫临海的天台上。
“你不再是个孩子了，成人世界里，通行的标准只有一条，就是弱肉强食。你想要平等，要自由，不想做禁脔，这些都需要自己争取，光是坐着等待没有任何用处。”
“如果你愿意完成这件事情，”挪威公爵将一副卷轴放到玫瑰手中，精致的面容像雕刻家手下的艺术品，美丽却没有一点温度：“我保证你会得到自由和平等，而且我也会解答你目前关于我的一切疑问，比如，我是谁？我的立场？我的目的？我和亚历山大的关系，等等。”
“这是美洲地图。”修长的手指在一个个被涂成不同色块的区域上划过：“这儿是南美洲，生产黄金和咖啡，也被称为马克西米连大陆，哈布斯堡在这里经营了快三百年。势力稳固，无人能敌。这儿，北美洲，则是俄罗斯，英国和瑞典三方均分的地方。
“你的任务就是，”公爵纤长的手指划过北美洲西海岸的广阔土地：“得到这块土地的所有权。”
“眼下俄罗斯虽然赢了北方之战，但除了虚名和肃清了国内索菲亚摄政公主的余孽，沙皇实际上没有从帝国手里捞到什么实际上的好处，反而国库因为这场大战变的更加空虚。所以，不出意外，他们马上就会举行一场土地拍卖会来填补国库。”
“而他们在美洲的这块飞地，远离俄罗斯本土，正是非常好的拍卖目标。当然，我也不肯定这块地一定会被拍卖。所以，你必须首先保证这块土地被拍卖。另外就是要注意俄罗斯决策机构里的保守势力，他们一般倾向于把土地卖给本国商人或贵族。当然我也不反对从拍卖之外的其他途径获得土地。总之，你如果能得到那块土地，我可以给你解决现在困扰你的所有问题。”
“我凭什么相信你？”玫瑰捏着地图，沉静的问道。
“就凭这个。”公爵将那块边缘上刻着L.L洛林的怀表放在地图上：“况且，现在除了这个和我的交易，你还有更好的选择吗？你觉得就凭你撒撒娇，真的可以离开皇帝陛下吗？”
“小爱，你真的不愿意告诉我吗？”阿尔的话把玫瑰从回忆中拉回凉风习习的夜晚，他的表情有一点受伤。
“阿尔。”玫瑰抓紧斗篷的毛边，咬咬下嘴唇：“对不起。”
“我知道了。”阿尔低下头，再次抬头时，他的嘴角绽放出和往常一样的微笑，温柔又包容。仿佛刚才那个受伤的阿尔只是一个幻影。他拍拍衣服站起身，语气温和的如三月春日里的阳光：“明天就到乌苏尔城了，那时候就彻底不用害怕阿尔伯特的追击了。”
乌苏尔城，俄罗斯西南边境上的门户城市。
“我先去睡觉了，小爱，晚安！”阿尔倾身在玫瑰额上落下一吻，然后转身离开。
“晚安，阿尔。”还有，对不起，看着那个纤细的身影子在视线里慢慢远去，玫瑰在心里说道。
公爵最后一句话又重新回荡在耳边：“没有人能不劳而获，所有的得到都首先需要付出。你的地位，你的自由，是需要你自己一步一个脚印，一点一点去努力奋斗的。”
今天，是在帝国的最后一天了。
玫瑰抬起头，草原上空闪闪烁烁的漫天星斗，遥远的明亮着。