华丽的外衣。老头听说，如果身丧在本年度的某月某日之后，即可领取一笔款项以做丧葬之用。“这个政策好。”几个老头子大声的喝采，引来一群老太太围观。七嘴八舌，群雌粥粥。万树德站在一侧，想起这些如今的鹤发，昔日的红颜在那些风起云涌的岁月里意气风发的模样，不由得哑然失笑。老了，都老了，不管男人还是女人，他们这一辈也就只能在这个小圈子里聊聊家事，说说老小。
在座诸人都羡慕他。“谁能如老万似的，一套房子到手。”这是赞美的话，他却只能打了牙齿和血吞。十万哪，连面子带里子通通掉到坑里去。亲戚们未必不是在背后讪笑他教女无方，这多少给了他一点安慰，在天地的某一处，他的价值观不但是真理更是为人处事的准则与权威。可世道变了，这个世界不再是纯色。它被污染被祸害，以致于连孝道二字都要与奇技妙术挂勾。
说实在的他理解不了。但现实摆在面前，要网住儿女的心，他并无这个实力。所谓金钱关系，这些硬通货他通通没有，他所有的无非是感情与一个日渐衰老的身躯。
可感情能值得了什么？父母之爱，反哺之恩。如果他连做饭的本事都没有，芳晴这里能否有他与老伴的栖身之地？李明彩总说他是想多了，可他年轻的时候不是没有见过这样的例子。平日里父慈子孝，运动一来便面目全非，甚至反目成仇。人，终究是软弱，也敌不过教化与时下风潮的，三十多年前的“划清阶级界线”与三十多年后的“凤凰之争”究竟有何本质不同？没有，不过都只是在不同的经济社会环境下，人所做出的对自己相对有利的选择罢。李明彩是被母爱蒙住了眼，这才觑不清。但哪能瞒得过他万树德？他想起时下年轻人那一扭一扭说教的劲儿，不由得轻蔑的失笑。说什么也算是老运动员了，万树德站起来，神色自若的舒舒筋骨，快步上前接住李明彩手上的菜篮。
“怪沉的。”
“可不是，不老少钱呢。”
万树德嗔怪的瞪了老伴一眼，“菜钱不够咱们自己贴，自己女儿吃了，你还觉得亏了不成。”
他料定李明彩会一力否认，并在今晚的某个时候把自己这句话用夸大的言词再转述给芳晴。
一想起女儿近日脸上五颜六色的情景万树德就不由得骇然。在他所经历的世事里头，有一个教训就是：一个人所遭遇的种种，用最现实的方法解决即可。实无必要试图以一己之力在文化与精神上找到一个源头：那井是枯的。他在心里说。可不经一事不长一智，他以血泪和成的经验就算捧了放在芳晴眼前，她也未必会稀罕。非得碰了壁才知道。就让她碰吧，反正也没钱，损失的不过是点血性。万树德安慰自己说。时间晚了，他端着盆在走廊上洗菜，一抬头正好看见宜敏向这里走来。