街头了。落魄归家的时候，看到白发苍苍的老母，郑规心酸不已，三十多岁的人了，至今没有娶亲，家里全靠老母照料，又没有了积蓄，家中良田早已出售殆尽，靠着亲友的施舍才撑到现在，如今自己再次落魄而归，不知亲友乡邻会如何看他，老母又要受到多少白眼。
“规儿，你回来了。”看到儿子独身归来，风尘仆仆，郑母一下子就明白了，自家儿子又是落魄了，郑母没有多问。知子莫若母，自己儿子的性子刚强正直，见不得黑暗的事，肯定又是和上司不和，不是辞职就是被辞。
简单朴素的话最能打动失落的人，郑规只觉的此刻有万般话语却是无法说出，两行泪水洗去风尘，心中的自责更甚，“母亲，儿子不孝，让你受累了。”
“傻孩子，你的性子母亲怎么会不知道，容不得半点腌臜事，这样很好，家里日子苦些，咱过的舒心。”擦去儿子眼边的泪痕，没几下一张脸立刻变成了花花的，泪水和灰尘和成了细泥，涂满了脸颊。
回到家里，郑母猛然想起一件事，从柜子低里翻出来一封信函拿给儿子，“规儿，前几日，你表妹托人送来一份书信，说是有人要给你捐个官，问你愿不愿意。”
伸手接过信，信封上写的收信人是郑规和郑母，已经拆开过了，想来是孙母看到，“母亲，可是王萱表妹？”
“是啊，要给你捐官的那人，好像是你表妹的未婚夫，就是不知道为什么这么做，不过应该是可信的。”
郑规打开信封，就看到端正秀气的一手小楷，脸上不禁一喜，真是自己表妹，现在也该有十四五了。信纸足有三张，大致是说起她的未婚夫，薄有家财，想要在琼州办个工厂，只是无人照料，贪官污吏横行，恶霸无赖遍地，实在让人不放心，准备捐个知州照应着。只是自家中人丁单薄，苦无好的人选，想起表兄，就推荐给了未婚夫，若是表兄愿意就到茂名一行，再去京里捐个现官来做，也好有一展宏图的机会。
满纸的劝告，各种理由不断，想来是表妹担心自己性子硬，不愿意受别人的恩惠。却不知自己这几年的经历，早已让自己变得实际多了。
“母亲，表妹定亲了？”没有想到自己十多岁的表妹竟然有了未婚夫，当年可是跟着自己身后的小鼻涕虫，一转眼就长大了。
“你啊，一直苦读，连自家的亲戚都不关心了，这么多年若不是他们帮衬着，我们家早就过不下去了。你那表妹光绪二十八年定的亲事，当时只有八岁，对方是当地的一位地主，年轻时有些威名，也捞了个官身，二品的顶戴，具体的不是很清楚。”
“你愿不愿意，若是同意就收拾一下，去茂名走一趟，你舅舅也在哪里为官多年了，一直没
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