其实，京城并*头，北京城不远的通州码头，是运河的流经地，船只一般停泊在那里。若是站在紫禁城头，可以望见运河上的通州码头漕运船只千帆来去的景象。
定海号是一艘坚固宽广的四桅大船，船身玄黄色，除了一个大型的中舱，还有两排数十个偏舱室，整船结构轻便，既可行驶河道，亦可驰骋海疆。现在，它静静地停泊在通州码头上，跟其他的船混迹其间，并不引人耳目。船上有水手四十名，采用分舵的形式来定向，船首两舵，船尾三舵，首席掌舵的汉子是独目刘。独目刘只是一个外号。
独目刘并非天生独目，他航海数十年，经验颇丰，否则以一个独目人的劣势，何以当上首席掌舵？所谓的“首席掌舵”只是一个名衔，平时严加看管指导几个舵手的操作事宜，自在逍遥。
独目刘悠悠然巡视了五个舵手的情况，望望天色，感觉很满意，然后转向船长略略汇报，船长道：“老刘，大哥儿在正舱里头，今儿手下弟兄送来一男一女两个人，如今迷香未退，大哥儿正在想法子呢，听说你有迷香的解药，何不前去瞧瞧？”独目刘应声“是”，行去正舱，向一位满脸横肉的大汉恭礼毕，微一察看那女的，摇摇头道：“大哥，这是‘一日醉’迷香，无药可解，不过中香二十四小时之后便会失效，人亦会自行醒转。”那被称作大哥的人姓苏，名云鹤，闻言道：“哦，小丁送来此人，说是在大明京城的一条河流上用迷香擒到，可能跟‘七叶紫仙草’有关，我还料他不肯取出解药，原来竟是真的无药可解。罢，只得等上一等了。”
独目李道：“既然与‘七叶紫仙草’有关，大哥何不在他们身上搜上一搜？”苏云鹤摇头制止，说：“上面若是怪罪下来，咱们承担不起，须得好好照顾两人。”这帮人也真奇怪，擒住了人居然还以礼相待，委实令人不解。
正舱中，那被擒的人赫然是慕北和罗心。他们偎在舱面一角，衣裳整齐，显见得并未受到虐待。独目李定睛望向慕北，脸色忽然现出又恭敬又迷茫的神色，又望望苏云鹤，默不作声，退出舱门。他晓得有些事不该问。
船启航了，大船在运河行驶颇是费力，四十名水手分作两轮，一歇一做。这一带河面平静，不虞出事。独目刘漫不经心地摸出旱烟来燃着，细细地品。他吐出一口烟气，觉得满意极了，不是吗？万里碧空一望无际，空气清新，低视河面波浪微微，再过得了几天，到达黄海上的孤岛盘踞地，左美女右佳酿的，那真是回到了逍遥安乐窝。
独目刘也许太高兴了，忘了留意周遭可能发生的变故——船舷下面浮起一颗人头，正微微地接近。
一名刚刚替休的舵夫走过来，向独目刘打招呼。独目刘哈哈一笑，道：“小胡，累不？”小胡咧嘴一笑，满口粗话：“真他奶奶的，不累才是怪事！您老人家真是快活，只消眼睛瞅着嘴皮子动着，他娘的舵夫们就会照着您的吩咐去做。”独目刘得意地点点头，说：“要走到这一步谈何容易？想当年，我也是从水手、舵手一路走过来，如今算是略有所成了——小胡，你别长吁短叹的，都是自家的弟兄，过几天免不了又是夜夜销魂，想想看，任何苦楚不也值了么？”小胡“嘿”了一声：“对，刘老哥说得兄弟心痒痒的……哎呀！”一个不慎，陡觉脚下一紧，忽然就一头栽向水里去了。
独目刘并不吃惊，低低地道：“年青人，莫要得意忘形了，快快上来吧。”可是等了许久并没有人游上来，他不禁感到奇怪了，探头下望，碧蓝碧蓝的河水，哪有半个人影，心中一慌，刚想召来同伴相助，陡觉眼前一花，“砰”地一声胸部挨了一拳，摔倒地上说不出话来。
独目刘所处的地方在侧舱旁边，平时鲜少有人靠近。这边发生变帮并无人知。独目刘想爬身而起，喉咙一下子就被刚从水里跳上来的一个黄脸汉子扼住了。他吓得浑身直打哆嗦，用惊恐万状的眸子来望那人——只见他一身水淋淋，身上穿一套刚刚小胡穿着的舵夫服，脸色蜡黄病态恹恹，可是眸光却炯炯有神。
“老实点，千万别出声。”黄脸汉子说着，从怀里摸出一颗药丸，弹进独目
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