这以后，院子里跟备战的军营似的，好生紧张热闹。人人都听妈妈调度、个个的不辞辛劳。现在生意比往常更好，又要排练，活计是有些吃紧的，但几乎没人抱怨。田菁从前排群舞，那些姐姐们咭咭呱呱，给她惹过多少麻烦？如今在妈妈手下日日夜夜吃苦作事，大家反觉得兴头。
连嘉兰都不再作怪。她现下替苏铁挡起酒来终于可以名正言顺了：要准备圣上定的堂会呢，倒了嗓子，谁耽误得起？——因了这个缘故，她心下痛快，对妈妈也就格外买帐。自她而下的诸位姑娘，就更不用提了。
其他地方有个鸨母，是妈妈从前的姐妹，抽空跑来探望她，见这气象，大是惊叹：“这些毛鸦头刁得很！好吃懒做不说，稍有点名气，尾巴就翘到天上了。难得你带这么多迷死人的小姑奶奶，还能这么听话。菊芳！你真像故事里的将军，连皇帝宫里的女人都能训练她们排队操练的！这么服帖，你是怎么收拾的她们？”
妈妈眯起眼睛笑笑：“谁知道？我前阵子还病了几天，你知道，女人身上的事……起来一看，她们倒乖了。大概打小没白在她们心上花心思。你说是吧？这小孩子乖不乖，真是打小儿就要看着的……”两人便说一番训练雏妓的事。
妈妈话东说西、指南打北的本事，也算到家了，其实所谓皇宫中训练女人，是孙子为了证明自己才能，将吴王宫中女子集中起来操练的典故。他杀了吴王两个爱姬立威，宫女们自然心惊胆战，不得不俯首帖耳，说起来有什么难懂的？妈妈这一次的手段却该比作驯马。不管多野的马，先纵着它不妨，而后吓住它、苦着它、困着它，再亮出手腕，慑服它；给点甜头，笼络它。从此只要指个方向，它便会听话的“得儿得儿”奔去。有如那种学子，十年寒窗不晓得读书有什么用处，除了混日子和撩蹶子——忽然一转性子，开始头悬梁锥刺股、准备精忠报国啦！便是驭马人的功劳。
这其中的道理，如烟在旁边揣摩，几乎要不知肉味。却不知那个鸨母了悟了没有。
她选这个节骨眼上跑来聊天，倘若不是太聪明，就一定是太蠢，反正妈妈不会多浪费时间应付她，早早就把她打发回去了，自己又拍拍手掌、照顾这个院子继续像辘轱似的忙碌旋转。
田菁前头编了一半的群舞，着妈妈妙手指点一二，便成了另一档节目，架子虽还在，意趣和原来已大相径庭，田菁还不知道——她虽然已经起得了床，病势毕竟没有痊愈，仍是怕声、怕光、怕见一切的人。但“花深似海”是养不得闲人的，田菁也知趣，撑着身体依然应酬。反正她原本就沉默温顺，如今精神上有了变故，一时也看不出什么来，有的客人反觉得她比从前更加小鸟依人，一发的有兴致做她，因此她的生意还过得去。苏铁看她可怜，台面上时时加以照拂。宝巾也找机会劝她，说：“田妹妹，谁没个犯错的时候？你就算年纪小不懂事，病都病过了。现在我们还该亲亲热热一块儿望前走才是。你快不要这个样子！”
田菁只是红着脸，微笑、点头，口里含含糊糊的说着抱歉，眼神像只困进笼子里、快被开水烫光了毛的小耗子。
妈妈看这么下去不是个事，也怕一个好端端能赚钱的姑娘真的就给毁了，这日亲自来看她，嘘寒问暖，缓缓宽解道：“你这个孩子，心思重。我原来有些话没告诉你，怕说了你也听不进。这青楼里头，做的是男人的客，闹的却是女人的事。一个女人三百只鸭，都挤在一起，又都这么聪明，磕磕碰碰是难免。只是头一桩，不该搅黄别人的客；第二桩，心气得大些，凡事看开了就完了，不能往深里搅和。这两桩忌讳，犯的人还少吗？前些日子的事，妈哪有不知道的。之所以一时没说，其实是见得多了，在身子不方便时，就没顾得上理会。再则，牵涉的人这么广，怕猛古丁插下手去，吓着你，伤损了你的身子。这实在是爱护你的意思。谁料到你这孩子，心底这么良善、面皮又这么薄，到底把身子糟
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