孩子恐怕是妄想过的。他向您府上提过吗？……还是，不能同意是吧？所以只有死了，连再卑贱的守侯都不能期盼的，我们这样的人。倘若不能忘记你，就只有死的一条路是吧？”
她的语气似梦呓、似作戏，似魂灵儿在说胡话、似杜鹃唱啊唱啊便啼出了一口鲜血。
马青山手脚都软了，再不敢看她，又舍不得不看她，只喃喃道：“我没想到。我没想到――”
“都是命。”妈妈软软跪在他脚前，手捉住他的衣襟，仰面看他，“如今你总算回来了一次，我的愿也了了。后面该怎么办，你说了算吧。我的一切都是你给的，我的命也是你的，你要怎么拿就怎么拿吧。我无非是在这里等着你的，一切都是为你候着的，死也好，活也好，你一句话，我全都是你的。”
她眼中垂下两滴泪来。一滴划开素粉，白得如雪，一滴划开胭脂，红得如血。
马青山猛然扭开头去：“别说这种话。这点小事，我替你抗。家里头，我自然会弄出套说辞，帮你圆了场去;
。你且好好开你的店，别再说什么死的活的，这点点小事，我替你抹平、替你抹……”他好像也哽咽了，忙掩饰着捂住脸，匆匆离开。妈妈跪坐在那里，像成了块冰雕，纹丝不动。那两滴泪，渐渐变干了，再也没有新泪下来。
夏光中悄悄探进头：“没事了？”
妈妈淡淡道：“没事了。”
夏光中笑道：“不愧是妈妈，好手段啊！――那个，繁缕姑娘，真是您亲侄女儿？”
妈妈“哼”笑了一声：“是不是呢，我可不清楚。”
夏光中赞叹道：“都是作戏？妈妈！您老这手段，不是我说，真绝了！”
妈妈抹了把脸，扶着夏光中的手站起来，冷笑道：“绝什么绝？人啊鬼啊见多了，我自己也不知道自己哪句是真、哪句是假了。”便打开窗屉，看看外面天色，深吸一口气，叫道：“掌灯！烫酒！叫姑娘们都收拾起来，开门迎客了！”
依雪报说前头没事了，苏铁这才换衣装扮，出去应条子。条子上有的直接点了如烟的名，请她这“诗婢”一同出席。如烟却向苏铁先生告假，道是听说粉头那边给整治了一番，她不放心贴虹，要过去看看。
苏铁看了她一眼，慢慢道：“想不到你这孩子有这样情义。好，去罢。”
如烟到了粉头那边，那里完全是一副灾难过后的景象。被抽打的女人抽泣着、吸着冷气，往脸上厚厚敷一层廉价胭脂花粉，希望在今晚能够再进一笔帐，以应付这一节的开销。被降等的女人则面容惨淡，收拾东西要往人肉铺子去。
――粉头铺已是地位极低的院落，里面粉头要按时给院中缴纳“开销份例”，缴完了若还有剩，可以自己留着。若是缴不完，就要受罚被打、或者降到人肉铺子去。降到这个铺子，就活生生成了“人肉”了，凭什么贩夫走卒，只要交点银钱，便可睡上来，一日里接多少人也不限，赚的钱全归院里，每常不过领些粗糙嚼用，想多舒畅一点点都不成的。落到那种地方，才真正成了千人睡、万人骑、鞠躬尽瘁、死而后已的卖肉biao子。因此粉头们若一时钱不凑手，多有小偷小摸、来应付这“开销份例”，好逃避刑责或降等，早成了惯例。如今采霓这辣手一清理，“该刑的刑、该降的降”，好清闲八个字，粉头铺子顿时哀鸿遍野。
如烟找到贴虹，她脸上敷了厚厚花粉，嘴唇红通通肿出来，正在等待接客。如烟拉住她，大比手势道：“回去吧！瞧粉头的下场多么凄惨，哪比得上作姑娘的丫头有地位？你跟我回去吧！”
但是贴虹猛烈摇头，冷笑道：“那些遭殃的都是没本事的女人。她们怎么好跟我比？我赚了好多钱呢！很快我要争取升等作姑娘，然后开长三、进书寓。我要那些男人都求着见我一面，我坐在周周正正的绣房里，全凭自己高兴，才决定见他们哪个、不见哪个！”握紧拳头，发出这样的豪言壮语，目光望向书寓的方向，好像一个将军望着北方深情的说：“誓扫胡烟！”
如烟的手默默垂下去。没用了，这个孩子因为是稚妓，目前正客似云来，而她真以为自己可以爬到食物链的顶层去，发着白日梦呢！谁劝都没用了。
惹出这么大一场风波，想倾下一瓯灌顶的醍醐，却依然不能撼动她心意一丝一毫，那还能怎么办呢？;