从下游往上游移动。
这难道真是鬼？掌柜的连眼珠子都僵住了。
月光如同透明的白砂，河流拐个弯儿，矮树林到了尽头，那六个人移出来了。
先露出来的是两头驴子，怪俊的黑皮白蹄儿小毛驴，旁边又走着一位，弯腰驮背，这怪冷的天，身上穿件青布长衫，腰里系条黑腰带，头上戴顶青布帽，手里还拿着小锣，时不时望后头筛两声。
后头，驴儿拉着个平板车，车上一家伙站着六位好兄弟，就是半个身子高高露在树冠之上的六位了。
掌柜的这才松口气：看样子不是鬼，是往湘西赶尸的。
方木镇近湘地，镇上人多半听说过那边的人若客死他乡，有请老司赶尸回家安葬的习俗，所以见了也不至于太骇怪，至于今晚这个老司为什么不照老规矩脚踏实地的赶、却要弄个驴车来拉，这且不计，总之不是鬼就好。
只是，镇上没有专供这种人住宿的鸡毛店。他若到这里拍门求宿，却是麻烦。所以掌柜的眉心又开始打结。
幸而这老司识趣，就没打算进镇子，笔直往河边棚子走——那是乡上筹善款、拿灰泥砌成，供过路人歇脚的，夏天有人卖茶、冬天有人卖汤饼，平常也有牵脚力在那儿等人雇的。老司把他们一行安顿进去，就完了。掌柜的擦一把汗，头转过来，第一件事就是把离得最近的伙计敲个毛栗子：“灯还没熄？油不要钱哪？”
——掌柜之所以能做上掌柜，考虑得自然要比别人周到些。
而某些做到老板的人，考虑得也许比掌柜还要周到。
第一间上房的门悠然打开，绸缎般油光水滑的脸探出来：“店家，你们地儿不干净。”音调不疾不徐。
“怎么不干净？”掌柜的困惑。
“有那种东西住到那边，我看见了。我要减房钱。”
“住到那边！关我们店什么事？！”掌柜的急扯白脸回答。
“首先，你家离他最近；其次，你家窗户也最容易看到他，所以你家最危险，但收的却是全镇最贵的房钱，不合理。”绸缎商语气还是不疾不徐，“另外，你跟我争，我脾气坏，说不定嗓门也会变大的，万一把其他人惊动，大家一起搞，我很怕你最后不划算。其实只要熬过今晚，明儿一早喜神就要动身上路嘛，〔注〕大家都看不到他们，那不是最太平？店家你打我折吧，我多跟你买几份干粮。”
掌柜的一咬牙：“九折。”
“八折，我送您本小号的吉祥好礼。”绸缎商笑嘻嘻从怀里掏出个布料边角扎的小元宝，“添福添财。大家添福添财。”——他倒是准备得齐全！
掌柜的只能投降，目送绸缎商回房，暗骂一声：没见过这种人！一边瞄瞄另几间客房，庆幸其他客人没动静。
他不知道，第二间上房里那个书生，正竖着耳朵听外头动静；三间上房里那家卖艺人，也全屏息凝神听着！小儿子的手甚至放在了剑鞘上，正要按开吞口，大儿媳妇看他一眼，摇摇头，他虽然很不服气，也只能先把手放开。
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