庙窘迫，下山的弟子则会到城中卖艺表演讨得一些商银用来购买柴米油盐。通常他们表演的都是少林基本功夫，罗汉拳、少林棍法、铁布衫等等。往往这些表演都会为他们带来阵阵围观百姓的喝彩讨取到赏钱。
一些富家子弟特别喜欢他们的表演，每当这些和尚下山表演时，他们通常都会给取很多钱财，除了看热闹之外就是想要拜师学习少林功夫。这些和尚初时以为他们都是爱好习武，有佛性、有慧根的良家子弟能吃的苦。见他们诚意恳求，态度良好，索性就带上了九华寺。
原本这些人都是慕名而来，为的就是学习武动。没想到方丈却让他们每天背经颂文，劈柴挑水这些简单枯燥的活。刚开始他们以为是寺庙的考验，很多人坚持了几天，后来他们问寺中的和尚这样的生活要多久。和尚告诉他们，一直如此。那些平日里养尊处优，心性浮华的公子哥听完后都纷纷下了九华山。要让他们吃一天苦都难如登天，更何况还是遥遥无期。刚开始能忍受就是为了学武，学成之时，好便下山之后卖弄。现在一听这样的苦日子没有出路，一个个都熬不住了跑下山去。
这里面有一个人例外，就是小和尚元直。不论日子多苦多么枯燥，他都始终没有怨言，心甘情愿的呆在这里。这一呆就是三年。这三年除了每天所要做的功课外就是劈柴挑水。整个寺院他劈柴是最好的，挑水也是最棒的。他劈柴好，是因为无论多大的木头他都能劈的整齐如一，每一块木柴大小同等，都是两刀。挑水要到山下去挑，每次挑水方丈都会排他和几位师兄一起去。别的师兄挑水回来，木桶多少都会撒漏一些，有些甚至桶中之水不及桶的一半高。唯有他，每次挑回来的水都是整桶满满的，一滴不撒、水面平静。
方丈得知此事后，从此再也没有让他去挑水劈柴了。安排他每天清扫藏书阁，每天背诵《金刚经》偶尔也让他下山化缘。日子虽然过得清苦，但却很充实。元直非常喜欢享受现在的安稳宁静生活。与世无争、悠然自在。方丈从没问过他的出处，元直也一直没有说。寺庙中没有人知到他的原名，只知道他是名真正心向佛祖，六根清净的小沙丘。