伍员在长乐宫门外等候良久，方有侍卫前来回话，说吴王有谕：“今日寡人身有不适，不接见下臣，请相国自回，有事明日在朝上相议！”
伍员长叹一声，对身侧的越朋道：“老夫听说近日越国有越女进献，大王得了越国美人，常常寻找借口，不予上朝。哎！”
伍员只得起身上车，自语道：“越国君臣深藏不露，心机缜密，老夫很是担心！这红颜犹如祸水，如果大王深陷其中，则吾国不兴矣！”
越朋边扶着伍员上车边说道：“相国之言有理。从上次越国隐藏固陵的主力一事就可以看出，这越国君臣并非善类，通过买通伯嚭，欺瞒大王。如此看来，越王表面恭顺其实内心深藏不露，可叹大王年轻气盛，被这一般奸臣贼子所蒙蔽！”
伍员皱眉道：“老夫放眼天下，心里却着急得紧。现在昔日的霸主之国晋国日益衰弱，国内发生了六卿之乱，现在正陷入了严重的内乱之中，无暇他顾。趁这个时机，楚国也开始了自己的小动作，用兵戎蛮之国，准备统一西面诸戎。齐国也调兵向西，有与晋国争雄之势；而大王现在却沉湎酒色，置国家大事不顾，岂不让人忧心忡忡？”
越朋道：“天下这不就热闹起来？晋国内乱，势必衰弱，而去旧出新，相国以为能接手晋国称霸的，将是何国？”
车声咿呀，伍员回头望了一眼渐渐远去的长乐宫，沉吟道：“天下强国除了晋国，不外乎秦国、齐国、楚国和吴国。而最有希望称霸中原的，老夫以为是楚国和秦国。只是秦国偏居西南，不管是农业经济，或是军事兵甲，秦国与中原诸侯都还有明显的差距，称霸更难。”
“难道相国不看好我们吴国吗？为何齐国也不行？”越朋有些疑惑道。
“本来我们吴国是最有希望和最具潜能的。但是按照现在的情形，老夫可不敢有半分的自信。如果先君还在，老夫倒是有这个雄心壮志。而齐国已经病入膏肓，如朽木枯枝。其国君不明，朝政不清，更没有争霸的能力了。”
“但我们吴国现在基本上没有了联盟之国，在诸侯之中孤身只影，要是想称霸中原，的确十分艰难。”越朋分析道。
伍员叹道：“在一年多以前，楚国趁我国大丧之机，再次攻打蔡国，老夫本来有心派兵增援蔡国，可是大王不从。说蔡国国都新蔡离我们吴国太远，后来就没能出兵救蔡，致使蔡国被楚国大败，国势更加衰微。不但如此，也让蔡国君臣离我们越来越远。先王以前建立起来的吴蔡联盟。现在基本上已经土崩瓦解了。”
“蔡国迫于楚国的战略压力，后来蔡昭侯听从了大王的建议，把国都迁往离我们吴国更近的州来。可是蔡国的当权派却十分反对蔡昭侯的决定，这又是为了什么呢？”
“还不是蔡国国内的那些大臣们，见楚国日益强盛起来，而我们又没有什么大的动作，所以他们便倒向了楚国。以楚国马首是瞻；蔡昭侯没有法子，他也是左右为难。”
越朋一路御
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