第二日，勾践知伯嚭引兵到了湖州城郊，忙出城来见伯嚭。伯嚭把勾践及夫人迎入中军大帐，分宾主坐定。范蠡也出来与勾践夫妇相见，自归臣位。
勾践起身施礼道：“勾践得罪上国，自取败绩。多谢太宰在吴王驾前斡旋之功，致使吾国不灭。勾践今日虽入吴为臣，实为投于太宰羽下。以后越国所藏，尽皆属于太宰也！”
伯嚭见勾践及夫人一身粗衣，以布巾挽发，与百姓无异。乃捻须道：“吴越虽然为仇，但吾主心怀仁义之心，无意赶尽杀绝，所以不问尔等之罪！但以本官度之，吾王一定会关注尔等君臣在吴国的表现。如不思悔改，我伯嚭就算有三头六臂，也无力再帮助你们脱罪。当然，只要你们真心归顺，忠于吾王，本官定会设法帮助你们返国归乡。”
勾践再谢，指天为誓道：“我勾践今日入吴，必以役臣自居，不敢有半点不忠之心！如有违此言者，有日为证！”
伯嚭面色稍和，便命白洲率一支分队押送勾践一行，自己将大军随后，往都城姑苏而来。
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话说相国伍员离开姑苏，到了太湖水师驻地。自己此次向吴王请命，说自己年事渐高，想趁此时精力尚可，再练一练太湖的水师部队。
自己在朝中受到吴王的打压，对于伍员来说，回到军中，自己的心里就舒心得多。在吴国的权力三角中，伍员逐渐开始明白，自己处于了劣势。吴王夫差离自己已经越来越远。早已不是那个求自己扶他上位的公子了。
但是越王勾践入吴为臣，实际上就是入吴为质。夫差为了博得些虚名，竟然违背自己的誓言，放了勾践一马，这是让伍员一直都想不通的。
“越朋，我让你打听勾践君臣的事怎么样了？只要勾践入吴，我就要回到姑苏去，我不能便宜了勾践这小子！大王受了奸臣的蒙蔽，居然承诺不灭勾践之国。真是气死老夫了！”
越朋躬身道：“小将已打探得明白，勾践和夫人一行已经到了湖州。正在奔往姑苏的路上。可能也就六七日后便会到达姑苏。”
伍员沉吟良久，似乎想起了什么。问道：“越王和夫人入吴，定会有越臣相从。按大王之命，越臣只许一人随侍勾践。这入吴的越国之臣是谁？”
“臣听说是越国将军范蠡。”
“范蠡？就是在固城山上率军死守的范蠡？”
越朋点头道：“就是那个范蠡。臣听说此人在越国有些贤名，而且武艺高强。”
“哦。此人在固城
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