伍员见吴王夫差已经接受越使文种提出的乞和之请，在吴王帐前禁不住大呼不可，让文种心里甚是忌惮，便听他有何话说。
伍员向夫差奏道：“吴越两国一直是敌对之国，虽然是邻国却是世仇，不是吴国吞并越国就是越国灭掉吴国，是势不两立的关系。大王今日受一时之惑，心慈面软，他日越王不一定会有这样的仁慈之心。大王今日不灭越国，是给自己留下了一个极为危险的隐患，请大王深思！”
文种担心夫差心动，便伏地奏道：“外臣文种有奏：相国所言吴越世仇，但越国乃区区小国，国力衰微、人口凋零，定然不是吴国的敌手，怎么会对强大的吴国形成威胁呢？”
伍员怒道：“你乃狡辩之言，休得迷惑吾主！国家的强弱乃是此消彼长的关系，任何一个小国都有可能成长壮大，对我们形成威胁。今日我们有了这个机会，为什么要放弃呢？如果是秦国或是晋国这样的国家，离我们又远，并且国界也不接壤，打败他毫无意义：因为战线太长、补给不利，占领他的土地也不能长久地驻守；但是打败越国，就能占其地、乘其车、获其民，乃我吴国之福，正是灭掉敌手、广我疆土的大好时机。臣不知君王为何要放弃这个大好的机会？”
吴王语塞，沉吟良久方道：“相国所言虽然有理，但寡人以为，勾践和夫人自愿入吴为臣，实际上已经臣服于寡人，和灭掉越国也相差无几。寡人有仁义之心，所以允其求和。越国小国，其君又在寡人股掌之间。越国君臣还有何能为？”
伍员见夫差不允灭越之议，心里甚是焦躁，亢声道：“越君勾践乃大王的杀父仇人，大王难道忘了当日的庭上之誓乎？！”
夫差面色尴尬，见伍员在越使面前如此高声无理，心内十分不悦。但伍员言辞锋利，自己无言以对。惟有寻求救兵，以目示意伯嚭。
伯嚭意会，便出班奏道：“相国之言差矣！国与国之间，特别是邻国之间。难道就只有相互占领就不能和平共处么？按照相国的逻辑，譬如晋国、秦国、齐国、鲁国为接壤邻国，难道他们就是‘不是你死就是我亡’的关系么？可是一直到现在，这些国家都能和睦共处，并没发生相国所说的互相占领、互相吞并的事情。所以下官以为。邻国之间，应该以和为贵。”
伍员见伯嚭如此狡辩。与自己相争于大庭广众之前。气得面如土色，一时不能对言。
伯嚭又道：“此其一；其二乃相国所言大王的庭上
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