吴王阖闾把吴国打理得兵强民附，又激励农桑，兴修水利。粮仓开始丰盈，兵器充满械库；先弑王僚，又除出了庆忌这个心头大患，正是如日中天。
伍员更是用心理政，辅佐吴王。一代雄主和一代能臣正在磨刀霍霍，欲举兵南指，为伍员伐楚报仇。
但是，楚国已经自己先乱了起来。话还得重头说起。回到王僚被专诸弑杀；掩馀。烛庸二将被派遣出兵伐楚，被卻宛和沈尹戍二将困于潜邑之地说起。
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话说吴将掩馀、烛庸二将扔下2万士卒连夜独自逃命，逃亡于小国避难。吴兵群龙无首，哪还有心恋战？便四处逃窜，夺路想回到家乡之国。但吴兵却被卻宛的水军在后面断了归路，逃的逃，杀的杀。吴军溃散，多半残兵被卻宛的水军所获。
楚兵诸将知吴王僚被公子姬光所弑，吴国发生了宫廷政变，阖闾新立为王。诸将都有趁机伐吴之心。无奈卻宛极力反对，认为趁敌国之丧而伐之，非为天道。左司马沈尹戍也没再坚持，二将便整顿兵马，设置边防，留兵驻守潜邑之地，引兵还都。
那日卻宛刚领着自己率领的兵卒，抬着各种俘获之物，从郢都长街而过。楚昭王也专门派出迎接的仪仗队伍出城相迎，以彰其功；郢都城内，旌旗飘摇。楚国已经难得有一场这样提振士气的胜利了。此战虽然有些捡便宜的味道，但对于提振楚国的士气民心，却意义非凡。
卻宛在郢都的长街上正遇着太师费无极。因楚平王死后，楚昭王继位，王太后孟嬴和昭王熊壬都对费无极避之三舍，无极便失宠，离开了楚国的权力中心。但费无极却又不甘，无时不想着东山再起。
目前的楚国，朝政由相国囊瓦把持。王太后居于深宫，又是女流；昭王只是个懵懂少年，国家大事还不能独断，所以囊瓦在楚国权势熏天。费无极不甘心自己的失势，总想在眼前的朝局下来个浑水摸鱼。
而卻宛是纯良之士，对费无极在平王时得宠乱政早就恨得牙根痒痒，现在这家伙失势，人人都暗自称愿。卻宛便坐在马车之上，假装没看见他，由护卫簇拥，一路往王宫大殿而去。
但是，路侧的那辆马车之上，那个干瘦的老头，三角眼里露出阴森的杀气。他捻着自己的八字须，脸上露出一丝冷笑，鼻子里也冷冷地哼了一声。
卻宛和左司马沈尹戍得胜回朝，献吴国俘虏数千，甲胄无数。昭王大喜，赏所获兵甲一半赐予左
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