吴王因为鱼肠之剑为不祥之物，弑杀王僚后便函封不用。但是高强和无宇在牛首山监制兵器铸造，铸剑数千却无一把能入阖闾之眼的。阖闾便下令，让二人访寻吴国冶剑的能工巧匠，务必要造出如“湛卢”、“盘郢”一般的名剑来。
却说吴国南疆湖州之地，是吴国南方的重镇。市井之上，车马喧喧。有长袍宽袖的士人坐着敞盖马车从市上踽踽而过，遇见熟人便拱手答礼，高声相问；街边几个身着布裙的小娘子围着一个走街串巷的小贩翻寻些针头线脑，咬询着价钱……
挑着柴禾叫卖的樵夫；赶着马或者骡子的“赶脚儿”、背着箭囊和桑木弓吆喝的制箭小贩，还有挑着菜篓子一边悠长喝买的农夫；也有身着短衣挂剑独行的游侠；偶尔有几个带刀公人晃悠在湖州市井的人流，就像牧羊人，看管着自己的羊群。
在集市的边沿，有一匠铺，上面挑着一面旗幡，上书“干将坊”字样。这里门楣低垂，几根木柱撑起围篱，中间是一石墩，石墩上有一黑魆魆的方形物体，上方一面却是锃亮。旁边有一土灶，火焰明亮耀目。右方有一水瓮，时有青烟腾起。里面有一年轻壮硕的汉子，头上裹一蓝色头巾，赤裸着上身，腰上挽着一条布带。皮肤黝黑，手中的铁锤虎虎生风；和他一起配合抡锤的是一名十来岁的小生，眉宇宽阔，神态俊朗。那炉侧有一年轻的美妇人，身着平常便服，围着一方深色围裙，头上横插着一枚金簪，一边不时为炉内加炭，一边拉着风橐不息。
时不时有人进去，在一侧拿了自己相中的物件，与那美妇人搅扰了一阵，数了几枚古币，提起锄、斧、刀、或是铲等器物，从匠铺里走出。
丁当之声不绝，一上一下的火苗依旧，日落方息。
一大早，干将和妻子莫邪已经早早起床，叫醒徒儿工申。今天的活儿很多，昨日官府来人，押重金要干将铸造一把利剑，要求也很不一般：不论成本贵贱，只要铸造出来的东西不同凡响。因干将在湖州已经有些了名头，便成为官府的重点选拔对象。
干将对莫邪说道：“昨日湖州郡守姬辰大夫来此，授以重金，让我铸造一把利剑。说是只要能获得朝廷的认可，便有重赏。但我想自从师父仙去，我们从越国归吴之后，我曾发誓不再打造如‘龙渊’、‘泰阿’一般的利剑。那是师父留存千古之器，我是不可能超越的。”
莫邪笑道：“我们以铸剑为生，父亲虽然留给了我们一些铸剑的配方，但是我们都还没有独立地尝试过。你难道不想铸造一把属于自己、留名于世的宝剑么？”
干将半晌不言，把手里铁钳下的剑坯往水里一伸，就听见“嗞”的一声，冒起一阵青烟，石瓮里的水欢腾了顷刻，冒了一阵气泡，又平静如初了。
“师父把配方倒是留给了我们，但你也知道：火候、配料的多少、甚至淬火的时机都影响到一把剑的好坏。这种事只能可遇而不可求。师父英明一世，而能名扬天下的也只能是那几把而已。”
莫邪蹲在火炉边放下风橐，扇着扇子，拨弄着炉膛的炭火。看着挥汗如雨的干将，过来为他檫了
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