话说武员被带刀侍卫领着进了王宫大殿，他步态沉稳，不慌不忙，镇定自若地跟进了大殿。跪下施礼毕，站立一侧。吴王眼见此人面相清奇、目光如炬，也甚是喜爱。便问了名姓，了解了一番家世，知是楚国贵族之后，更是敬重。以国事与伍员相对，也甚合己意。只见他谈吐有序，胸藏奇谋，可称为大才，吴王便有心重用。
吴王问道：“先生从楚国而来，对楚国国事肯定十分了解。寡人听说楚王听信谗言，逼死了相国斗成然；灭了先生伍氏一门；借他人之手除了楚太子建。据先生看来，我吴国在此之际，可否有何作为？”
伍员听后默然垂泪，便将自己父亲如何受到奸人算计，楚平王如何昏聩，听信谗言，把兄长也用计诳去，灭了伍家满门，自己由于多了些心眼，才逃了出来，流落到此。讲得一把鼻涕一把眼泪的。
伍员又道：“现在楚王自毁长城，近小人远贤臣，虽为千乘之国，但已是朽木不可雕，大厦将倾也。外臣以为大王建功立业，称雄诸侯，必先破楚，先平定了南方，再引军北望，霸业可成！”
吴王便有些怜悯之心，问道：“先生受此大难，听说先生胸怀奇谋，有济世之才。先生欲报家仇，为何独往我偏狭之国？何不求助于晋，齐等大国呢？”
伍员在吴王面前，对天下大势侃侃而谈：“晋国虽为霸主，但已是昨日黄花，雄风不再。现在晋国六卿专政，君弱臣强，国事废弛，外强中干而已。且离楚较远，中间有宋、郑、蔡等楚国的属国横亘其间。所以晋国并非臣的首选之地。齐国与晋国同理，都已经国势衰微。而吴国与楚国接壤，又拥有天然粮仓之地，且没教化，民风彪悍，如日出东方，只要有心经略，必可雄霸一方。所以臣逃亡到此，以助大王展鹏程万里之志。”
吴王沉吟片刻。问道：“按先生之意，寡人应当如何去做呢？”
“外臣今日逃落于此，一是因为吴、楚是对老冤家，希望君王可以借师与我，臣将率师帮君王伐楚；二则楚王昏庸，臣奸军废，是伐楚的大好时机。望大王不要错过！”
不想此时太宰贺熊出班，提醒吴王道：“大王新收肱骨之臣，本当庆贺。可是武员刚刚归吴，只听得他一面言辞。大王国事初定，就起征伐之事，劳民伤财；臣以为伐楚之事还得再做商议才好。”
吴王细细思索了一阵，权衡了一番，认为伍员说得在理，再加上自己继位有些牵强，正好用兵伐楚可以彪炳自己的雄才大略，证明自己也不是碌碌之辈，为自己的政治上可以加点分，便同意了伍员的请求。封武员为大夫之职，以客礼待之，赐以屋宅庄园，可以参言国事，待整顿好兵马，安排好粮草之后择日出兵伐楚。
那日，武员住进吴王新赐的府邸，在晚上吃过晚饭，入了静室。在祖宗牌位面前点了香烛，上了祭品，发誓道：
不孝武员告慰祖宗：至从受奸人
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