几下绘实的头，蔼声说：“去吧，老夫也没什么可教你的了，以后就看你自己的修行了，”又意味深长地看了看红叶，仿佛是对绘实说，“跟随于信长大人身边，也不算委屈我的学生呢！”
之后，绘实收拾行囊，挥泪告别曲直濑道三，跟随辉云回到清州，不再多言，却说稻叶山城中。
那一日织田信长于京都打探完消息，回清州专心整顿军备，却不知怎的走漏了消息，传至稻叶山城。斋藤家失了竹中家以及中流砥柱一般的三位家老，实力虽不如从前，却也不像之前木下秀吉所说全无抵抗之力，仍有日根野弘就等几位将领在，是以加紧操练，全城戒备，唯有一人，全不似大战将临，仍是灯红酒绿夜夜笙歌，此人便是斋藤道三之孙――斋藤龙兴。
先说斋藤道三，1555年之时，原将军守护土岐家没落，家督愚钝不堪，正处于抬头之势的斋藤家干脆将家督驱逐，摇身一变成为大名。之后，也不知是道三天生就有投资的眼光，还是被什么迷了心窍，不但将女儿归蝶嫁给了当时被称为“尾张大呆瓜”的织田信长，还一手扶植信长登上织田家家督之位。一时间，无论是斋藤家还是织田家，顺风顺水
而好景不长，1560年，不管是诡计还是狠毒都不亚于其父的斋藤义龙亲手杀了道三，而且为了不让自己亲爹的遗言――将美浓让渡于女婿织田信长――实现，先后策反织田信长几位兄弟，一时间织田家鸡飞狗跳，着实热闹了一阵。而正当织田信长焦头烂额之际，斋藤义龙的报应就来了――当上家督不到一年，也就是1561年一开春，斋藤龙兴得了麻风病死了，而继任家督的就是他唯一的儿子，斋藤龙兴。
都说虎父无犬子，这句话大概也只能应验在道三、义龙夫子身上，和那龙兴却是完全不沾边。这个标准的富家公子整天除了吃喝玩乐，其他的事一概不会，否则竹中半兵卫再厉害，也不会被他上演十六人一夜夺取稻叶山的奇迹。不过最后半兵卫将城还给龙兴，自己跑去隐居去了，并放出话说，此举只为进谏，并非谋反。
可是事出意外，龙兴可能是只听见了谋反二字，回到城中后，完全没拿进谏当回事，派出刺客到处追杀半兵卫，自己继续喝自己的酒，这才使得半兵卫以及稻叶一铁等人心灰意冷，最终投靠了织田家。
时至今日，家中重臣已去大半，也无几人再敢直言进谏，斋藤龙兴混个清静，反倒心满意足。
而数日前，传来织田家加紧军备，不日将进袭稻叶山的消息，身为元老的日根野弘就再也按捺不住，急忙忙冲到斋藤龙兴跟前要求加紧布防，展开军议，不料斋藤龙兴却说：“稻叶山固若金汤，易守难攻，放两条狗都守得住，何况还有你们！”之后挥挥手示意赶紧下去，便自顾自喝酒，继续沉迷声色去了。
正于一旁陪同喝酒的长井道利见弘就准备长跪不起，端酒走至面前，表面是请弘就喝一杯，其实是暗示他赶紧下去，弘就也知无望，一口饮干杯中酒，掩面而去。
此后数日，日根野弘就召集同僚竹腰直光、日比野清实，三人默默操练部队，斋藤龙兴虽然觉得此举是小题大做，却也懒得管，只管把酒言欢，唱歌跳舞。
却不知，丝竹声中，织田家的大军已经近在眼前了……