很温蔼地笑了一下，说声“告辞，不打扰两位”就悠悠地走开了。
“王知县？”
中年士人停住脚，回头：“你认得我？”
“清正有为的王素大人，黄河两岸有谁不知，有谁不仰慕？去年，在下有幸见过大人一面。”祢青朝他拱拱手。
王素笑道：“好，你既然也仰慕我，想必是个不错的年轻人。好好对待这姑娘，成亲了就举案齐眉，没成亲就祝你们早结良缘。”
闲闲抬起了头，有些惶恐地看着这人：“您是王……王青天？”
王素笑着点点头。虽然皮肤稍嫌黑了，眉毛过于浓了，但这女孩子真是好看哪。跟这个额上有道疤痕的男子对比一看，一个是乖巧的野性，一个是放恣的任性，真是一对佳偶。
祢青下了马。
王素却不流连，笑道：“年轻人不必多礼，我非办公，是为私事来的这儿。就此别过吧。”叫着别人为“年轻人”，其实他又何尝老了？在年龄上，他离不惑之年还有几岁呢，若说老，也是他的心老。他的心又并非真的老，只是为本县的大小事务操劳而想不起、顾不得自己，以至于累了的时候就觉得自己老了，再也没有闲情――十几年前的他完全不是这样，而是风雅的，风流的，流荡的，那时，他完全是在享受怡情的人生。
捕头谢未不在衙门里好些日子了，经历了多少揣测不定的消息，最终得知他好好地活着呢，王素觉得，自己这样活着并不甚好。万一哪天自己也了账了，会留下无尽的遗憾！
――他的女儿没有母亲，他没有妻子。
他很想“续弦”――不再指望如年轻时那样遇到一个能让他爱得死去活来的女子，只要那女子肯嫁给他，会真心疼爱他的女儿。
前些天，他听说邻县忽然来了个奇女子，开起了一间书画坊，“美若天仙闭月羞花”，“琴棋书画样样精通”，“诗词歌舞无一不会”，“落落大方俨然大家风范”，“来历不明未曾婚配待价而沽”……种种流言流传到本县，亦耸动人心。王素的心也动了。
这次的动心有点冒险的感觉。
也不完全是他做着某种美梦。他还想，莫非这女子有些来历？听起来是大家闺秀，却流落在外无家可归，很有可能是显贵之家没落而致。
这女子有一个美丽的名字：如画。
王素要去见见这位如画姑娘。今天得了空，他一个人便装走去。
望着王素在风沙里走远，闲闲叹道：“这个王青天真是好官……”
祢青则有点不安：“向前，这条路拐过弯，走到尽头，就是你家了吧？”
闲闲点头，又笑：“你怕了？”
“有点吧！”祢青自嘲。“你有两个妹妹四个弟弟，我一想起来都头大。”
闲闲想笑，却有有些赧颜：“他们都很乖的，都很听我的话……”
岳家是农户，冬天天冷，没有活做，一家人便都待在家里。岳老三此时在院子的墙根下做着木匠活。他是在做小凳子，因为儿子里有上学的，村塾里桌凳坏掉的多，常常要学生自家准备。妻子崔氏在做棉衣。每年的冬天，她都要做棉衣，孩子多，加上要拆洗一次，一做就是一个冬天。二女儿小药和弟弟妹妹们跑出去和别家的孩子玩耍了。她自己在堂屋安静地做活，就想起了大女儿闲闲。
她想得她眼睛都哭出毛病来了，明明才四十岁，却连针孔都看不
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