包括军官只有一套常服。在夏季以外的季节里，没有其他更换的衣物。他们只有周末才能清洗这套制服。如果洗得晚了，周一还没有晾干，就只能披着湿衣服去集合。当时一套常服不到100元，250万军人配装就是2亿元左右。这种制度保持了20年。
经济上的弱势，使军人的社会地位发生了变化。作为对比，在六七十年代经济最为紧张的时候，部队是中国最受保障的一个群体。当时，国防经费在国家财政支出中的比例在20%%u4e0a下。这样，在90年代中期，虽然部队原则上不再招收小学文化兵员，却只能吸引那些来自贫困偏远地区的年轻人，而军队科技人才转业下海也成为时髦。1998年全国两会上，***在参加解放军代表团全体会议时再次强调：全军都要增强大局观念，正确对待利益的调整，自觉地服从和服务于国家的大局。
与打造高科技军队相比，解放军先组建了精锐的应急机动作战部队。这也是在减少部队规模的同时提高战斗力的核心举措。1990年12月，全军军事工作会议确定，加快组建应急机动作战部队。“我国地域广大、疆界漫长，单纯依靠部队数量，一步一岗，搞人海战术，养兵再多也不够用。未来高技术局部战争准备时间短，进程很快，初战即具有决定性意义。因此，我军必须拥有一支战斗力很强的快速反应部队。”
1991年震动中国军界的海湾战争爆发。当年6月，军队高层专门针对海湾战争三次召开座谈会上，从而拉开了新时期中国军队变革的序幕。只是在集中力量进行经济建设的大背景下，变革的脚步尤其蹒跚。
***在三次座谈会上都发表了讲话。他开头就提到：“今天谈的是电子技术问题。电子技术是领头的，不管是航空，还是导弹等其他有关武器，都与电子技术有关系。在电子技术方面，现在我们同世界先进水平的差距不是越来越小，而是越来越大。”
***的几次讲话涵盖了体制改革、国防科技、军费增加、自力更生等几个方面。
他说：“我们在武器装备上确实落后了一大截，有些原来就存在的差距进一步拉大了”，“我们不能坐井观天、盲目自满，要采取实事求是的态度，脚踏实地地把国防科技搞上去，使我们能够对付今后可能发生的情况。”
但对于国防经费，他也说：“要妥善处理国防经费问题。对国防建设，要适当增加投资力度，但也不能一下子投入很多。国防经费增长，必须与国民经济增长相适应。随着国民经济的发展，国防经费的投入也会逐年有所增加。”
这是那个时代中国领导人唯一的选择。
1993年初制定了新时期军事战略方针，把打赢一场现代技术特别是高技术条件下的局部战争确立为未来军事斗争准备的基点。1996年，****扩大会议在全军研究的基础上，对世界新军事变革作了比较全面的分析，要求全军以改革创新的精神迎接世界新军事变革的挑战。2002年，中共十六大将“坚持国防建设与经济建设协调发展”，确立为指导方针。而此前在2000年的军委扩大会议提出，机械化和信息化是解放军建设的双重历史任务。这其实是给当时正在向机械化过渡的军队提出了更高的要求。
这时中国军队以及整个国家面临的情况，已与13年前大大不同。从1998年开始，国防经费占gdp比重下降趋势得到根本扭转。2001年，国防经费比上年增长17。7%%uff0c为近30年来最高。第二年也保持了17。6%%u7684增幅。
具有代表性的是，邓小平时代立项的歼10战机历经20年终于开始列装部队。
2011年5月，正在美国访问的解放军总参谋长***上将在华盛顿的记者招待会上说，过去20年里，中国经济高速发展主要用于提高人民生活水平，而非购置先进武器，已故中国领导人曾要求中国军队“忍耐”，因此在长达20年的时间里，中国军事投入非常小，现在完全是补偿式发展。他认为，中美两国军力有20年的差距。
“打得赢、不变质”，这是从80年代忍耐时期到90年代转折时代，中国领导人对军队提出的根本要求。而在度过了那些艰难岁月之后，解放军也终于迎来了实现现代化的新契机。