次出使吴国，临出发时对我说：李严腹藏机心，乡党以为不可接近，我以为只要不去触犯他就行，不料会出现这样的事，可以让陈震知道。”
此外，蒋琬等人作为丞相掾属还负有监察巡行的任务。廖立在建安二十四年（公元219年）被刘备征为侍中，刘禅继位，徙为长水校尉。廖立自以为才名仅次于诸葛亮，现在地位却在李严之下，很不服气，后来蒋琬等人来到，廖立放论蜀汉君臣，包括对先主刘备、关羽等人都极不客气。蒋琬将其言论向诸葛亮如实汇报，不久，廖立被废为民。
无论是书信往来还是亲临指教，蒋琬在诸葛亮的悉心指导下，在多年的公务处理中越来越成熟，具备了作为一名最高管理者的必要条件。
遵守成规选贤举能
蜀汉建兴十二年（公元234年），一代名相诸葛亮心力交瘁，在前线五丈原病逝。灵柩运回成都，举国上下一片哀声，上上下下一时无所适从，惶惶不安：谁能继承英才盖世的丞相料理军国大计呢？谁能填补这个巨大的空白昵？
重任落在蒋琬的肩上。按照丞相遗愿，蒋开始为蜀国掌舵。一连串的名号包括尚书令、益州刺史、大将军、录尚书事，把蒋推至无可争辩的中枢地位。延熙元年（公元238年），刘禅又加蒋琬为大司马，使他总揽军政大权。
泰山崩如前而面不改色，蒋琬从容自如，料理一切，既不带荣登台辅的喜色，也没有让哀戚形于面容，他的言行举止，一如平常，只在心里默默掂量肩上的重担，这种气魄和定力渐渐消除了蜀汉人民的不安和观望情绪，使蒋琬赢得了众人的敬服。偏安一隅的蜀汉，国力薄弱，人才日渐凋零，又面临着北伐中原的既定任务，蒋琬知道自己与丞相相差很远，他要做的是让蜀国在原有秩序上保持稳定。为此，他基本上继承了丞相的各种政策，尽量避免引起社会大的波动，包括北伐在内，要点是以安民为本，人尽其用。
杨戏（字文然）是诸葛亮比较赏识的人物，论法决疑，公平允当，蒋琬为益州刺史，举他为治中从事史，后在大将军任上又辟其为东曹掾，信任有加。大学者谯周曾被诸葛亮任命为邓学从事，蒋琬用他为典当从事，总管一州的学术文化事业。成都人杜琼精术数，蒋琬和费仪对他礼遇敬重。汉嘉人王元泰容止蕴藉，操守贞亮，曾为益州别驾，蒋琬询问张休：“汉嘉前辈有王元嘉，现在谁可与他媲美？”张休回答说：“像他这样的人，州里都找不到，何况汉嘉郡？”虽有溢美之词，仍可看出王的声望和蒋琬一心选贤的赤诚之心。
甚至曾经批评刘备称帝太早的费诗，因为直言刚正，也被蒋琬任命为谏议大夫，尽其所长。至于王平、姜维两位杰出的将领，均在蒋琬北伐时随军听用。延熙元年（公元238年），大将军蒋琬驻军沔阳，任王平为前护军，六年（公元243年）蒋琬还住涪县（今四川绵阳附近），拜王平前监军、镇北大将军，统管汉中。姜维也随蒋琬进驻汉中，蒋琬升其为大司马，又命他多次率偏师西征。延熙六年（公元243年），姜维又迁镇西大将军，领凉州刺史。这些任命，都是蒋琬出于北伐的需要而作出的安排。
此外，董允和费祎，是诸葛亮生前极为看重的人物，蒋琬任尚书令并领益州刺史时，极力让位于二人。董允充任侍中多年，执政严明，正色匡辅，使后主刘禅不得亲近小人，对于安定蜀汉的政治局面功不可没。蒋琬曾建议对他赐爵封土，董允推辞不受。由于蒋琬的让位，费祎代为尚书令，领益州刺史分领宰相之事。从延熙元年（公元238年）到延熙六年（公元243年）蒋琬出屯汉中，费祎则在成都处理国务，二人配合得十分默契。延熙六年，蒋琬回军涪县，以尚书令费祎为大将军、录尚书事，意味着宰相的人事交接提前完成。
心系北伐壮志难酬
继承诸葛亮遗志很重要的一个部分是北伐中原、兴复汉室。由于地理、经济、人才等因素的限制，诸葛亮尚且惨淡经营、劳而无功。而征讨之事、应变策略更非蒋琬所长，其中利害关系十分明显。蒋琬深知自己难比诸葛丞相，但为了继承丞相遗志，蒋琬奋然一掷，决计北伐，并为此作出了悲壮的努力。
汉中地区地处陕西南部的汉江上游，北屏秦岭，南障巴山，汉水横贯其间，形成了一个比较宽阔的盆地。其地接秦陇蜀楚，路通川、甘要津，古道交错，关隘重叠，易守难攻，历来有“西垂重镇”之称。三国时期，汉中是蜀的咽喉，汉中安则蜀安，汉中若失，则蜀国危在旦夕。加上汉中盆地土肥水美，气候宜人，历来盛产多种粮食作物，因此，它成为北伐重要的军事基地。
蜀汉延熙元年（公元238年），即魏明帝景初二年，司马懿率军讨伐辽东公孙渊，后主诏令蒋琬率兵进驻汉中，等待时机，与孙
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