陈招弟后再回长安。
李熙走的前一天，朱步亮来访，闻听李熙要去岭南监军，也嚷着要去，李熙道：“朱兄是去喝酒的么。”
朱步亮道：“无敌兄怎如此小看人，朱谋旧年曾在军器使司任判官，军中哪种军械我不熟悉，岭南多年未曾用兵，各地武库账册上都是满满的，其实拿不出几样像样的武器甲胄，这个我经管武库多年，最清楚不过了。你若带我去，我一来‘门’路广，别人要不到的东西我能给你倒腾来，二来大家都没有，只要有铁有铁匠，我能打制出来……”
话还没说完，李熙就赞道：“好，算你一个，不过军中法纪森严，你的酒要戒掉。”
朱步亮拍拍‘胸’脯说：“自从那天的事后，我就悔悟了，从今往后我再也不喝酒了。”朱步亮说话时从容不迫地从袖子里‘摸’出一个油葫芦，拧开盖子喝了一口。望见李熙发直的目光，朱步亮尴尬地笑笑，说：“这是最后一壶，喝完后，我就把它埋了。”
李熙道：“你跟它是兄弟，你埋不埋它是你的事。话我是说清楚了，军法森严，你倒霉碰上了我也没办法救你，你掂量着办吧。”
李熙事后找魏谟打听了一下，才知道这个朱步亮除了好酒外，其实还真是一个能人，对军中各种军械十分熟悉，设计过图纸，督造过军械，看守过军械库，跟军械有关的事他都熟悉。酗酒也非天‘性’，而是有不得已的苦衷，他有腰疼病，久治不愈，日夜疼痛。郎中给他开了个‘药’方用蛇泡酒喝，每日一小杯，起初喝了也有效果，他也遵照医嘱一天一小杯，后来‘药’‘性’渐渐不灵，他就一天喝两杯，继而三杯，四杯，结果病没治好，酒量去上去了。
终于一次喝酒误事被革了职，母亲因此抑郁而终，双重打击之下，他自暴自弃，终日以酒为伴，生活穷困潦倒。这年夏，当年提携他的恩师从外藩回京养老，得知他的境遇，叫去一顿狠批，他才有些警醒。那位恩师动用旧日的关系为他在将做监谋了个官职，谁曾想入宫面圣那天，他又经不住几个损友劝，喝的酩酊大醉，若非李熙等人替他求亲，又有仇士良说话，他自己丢了官职不说，还极有可能连累告仕养老的恩师不得安生。
李熙一向对这种奇人异士感兴趣，这日别过魏谟后，他便循告身存根上所载的地址寻到了朱步亮的家。
大业坊位于长安城南，贫民聚居区，朱步亮家有两重小院，却破败不堪。给李熙开‘门’的是一个二十六七岁的‘女’人，高颧骨，尖下巴，有点朝天鼻，眼珠子大而白，看人的时候极不舒服，李熙正思朱步亮品味实在一般时，又一个‘女’人出来了，也是二十六七岁，粗衣布衫，长相算不得惊人，却气质娟雅，别有一种风韵，听开‘门’的‘女’人呼她大娘子，李熙方才知道这位才是朱步亮的妻子。一时不觉对朱步亮刮目相看起来。
通了姓名，朱步亮的妻子桂氏敛容说道：“听高升提过你，平山侯奉旨南下剿匪，为何非要带上我们高升呢，他就是一个酒醉后爱说几句大话的人，其实本事全无。去了军中也帮不了什么忙。”
李熙道：“妻子不忍丈夫置身险地，于情于理都说的过去。不过嫂嫂对朱兄的评价未免太低了些，他的确是爱几杯酒，可我知道他是个有大本事的人，否则我又为何请他做我军中判官，嫂嫂可知正有两位驸马在正争做我军中一职呢。”
桂氏幽怨地叹了声道：“他既然执意要走，我又怎拦得住他，不过是发两句牢‘骚’罢了。平山侯勿怪。”
开了‘门’放李熙进来，领着李熙来到内院，内院里开辟了一个菜谱，朱步亮正跪在菜圃里堆一个土丘，身边还放着一个木牌。桂氏朝李熙无奈地笑笑说：“他就是这么一个人。”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）