山东，沂州府。
辰时刚过，在知府衙门的院中，杂役小心翼翼的清扫着地上的落叶，生怕发出一点声音，惊扰了新来的大人。在旁边的签押房中，山东巡抚左清易正饶有兴趣的站在东墙的书架旁翻看着一本书。签押房本是洪玉笙的，左清易到了沂州，洪玉笙就让了出来，自己搬到侧院去了。
这签押房布置的很是简单，除了东墙的一排竹木书架外，少了官场签押房中常见的满墙书画，以及古玩、香炉、宝剑、琴笛等等，只是在墙上挂了一幅独字书法，上书一个大大的“静”字，落款是“甲申年寒玉轩玉笙自励书”。南侧放着一张普通的书案，上面的门房四宝极是普通，加起来也就值几十文。
沂州知府洪玉笙疾步走进了小院，杂役看到了，忙把扫把一扔，就地打了一个千儿。洪玉笙却理不不理，快步走到签押房的阶前，躬身报名道：“卑职，道光九年进士及第沂州府知府洪玉笙拜见抚台大人。”
屋内，左清易听见了，轻咳一声，吩咐道：“洪大人，请进。”却没有把书插回书架，拿着书踱步坐到了主位上，看洪玉笙进来，示意他坐下说话。洪玉笙忙竖着身子，半个屁股坐到了客位上。
左清易看着洪玉笙目光柔和，微笑的说道：“刚刚听说，洪大人昨天半夜才从蒙山县赶回来，想来定是疲惫不堪，现在就把你召来问话，不是左某不体恤属下。而是兹事体大。不敢稍有懈怠。”
洪玉笙忙抱拳恭敬的回道：“是卑职的不是。昨夜回来，本应及时向大人回报蒙山县的办差事宜，但卑职看已过子夜，加之大人数日都不曾好好休息，怕叨扰了大人，才斗胆天亮才来回报。”
左清易摆手道：“请罪的话就不说了，正事要紧，洪大人快说说。蒙山的情况如何？可有钦差大人的消息，或是有什么蛛丝马迹？”
“是，大人，卑职到了蒙山……”洪玉笙详细的说了这几日在蒙山搜索山中土匪，以及打探苏敏消息的事情，只听他最后说道：“可惜，在山中奔波数日，土匪剿灭了数股，但贝勒爷的消息却一点都没有。”
左清易听了，一脸难掩的失望和疲倦。叹了口气道：“贼人在巡抚衙门投书已有十数日，然后就什么消息也没有。从当前情形分析，钦差大人应该还被贼人禁锢在沂州，但我们几乎将沂州翻了个便，就是一无所获。”
洪玉笙听了这话，忙起身跪倒在地，一边叩头一边说道：“钦差大人在沂州蒙难，全是因为卑职治境无方，才有匪类猖獗，红阳教肆虐，请抚台大人治罪，卑职绝无怨言。”
左清易右手虚抬道：“洪大人请起，不需如此，红阳教祸乱的是整个山东，要治罪，我左某第一个逃不掉，再说遇事委于下属，左某不齿也。今日到了沂州，也看到洪大人牧民有方，藩台大人多次在我面前夸你，查你官档，已连续两次被吏部评为卓异，难得的很呀！”
洪玉笙欠身道：“大人夸奖了。”
左清易摆摆手道：“洪大人无须过谦，从你这
（本章未完，请点击下一页继续阅读）