三个女儿以玛丽带头在霍金斯牧师的花园里和两条大麦町狗玩，霍金斯夫人坐在一旁的树篱下方的木头椅子上,一边照料自己的小宝宝一边看顾女孩子们。
贝内特先生就坐在霍金斯家里对着花园的那间小餐厅里和霍金斯先生说话。老实说,他想要送女儿们去正规学校接受正式教育，这个念头由来已久绝不是什么突发奇想。起先他因为种种顾虑一直没有下定决心：一来他知道贝内特夫人绝不会轻易答应看让女孩子们离开家，二来两个大女儿在家庭这种氛围松散的地方接受教育，看来也没有什么不妥的地方。正是这两个原因一直怂恿他放任自己的漫不经心得过且过,觉得孩子都是上天的造物,依照本性顺其自然的发展才是对上帝的尊重。
可现在贝内特先生发现自己这么怠慢父亲的职责,实在是犯下了大错。两个小女儿一个九岁一个十一岁,各个无所事事不学无术,整天琢磨的无非就是吃与穿。尤其是在母亲的娇宠之下，她们完全意识不到这种生活习惯的坏处――她们还没有完全长大，就几乎已经把人生理想限定在一个非常低层次的范围之内,而且还养出了一股子任性的坏脾气，很少听得进两个姐姐的劝诫。幸好最近贝内特先生发现她们虽然有这样那样的问题，却不能说明天性里不喜欢学习。只要用对了方法这两个女儿还是有很大潜力可以挖掘的――至少她们通过玛丽知道了不少马琴不能教给她们的东西。
第三个女儿玛丽虽然在学习上聪明又勤奋，但是性格上面也有一些问题。倒不是说她哪里严重违背的教规和礼节，只不过她似乎太习惯孤单了！玛丽从□岁开始就是个沉默的小姑娘，偶尔和别人说上几句的时候也可以称得上是逻辑严谨颇有见地，她时而坚持到底很有原则，时而又能考虑现实和周围人的处境做出适当的让步，因而不了解她的人看不出有什么问题，但贝内特先生可以肯定她那孤僻的性子越发严重了。因为她才只有十三岁，宁可一个人和狗玩耍，和马玩耍，甚至只是和风挥动的树叶玩耍，却不太愿意和年龄相仿的姐妹们一起玩耍。贝内特先生也不能是这是因为玛丽和其他几个姐妹相处不来，他经过仔细的观察认为玛丽不论是面对哪一个姐妹都是相当游刃有余的――不管是较她年长的两个姐姐或是比她年幼的两个妹妹，她几乎都是用一种轻松的模式和她们相处的――那几乎可以算得上是一种极具优势感的模式。就连聪明伶俐的小丽萃恐怕在这些方面要输给自己的妹妹。
布雷恩先生特地在旅行结束后来和自己谈过玛丽的问题。他觉得玛丽在知识和情感方面的智慧超出了那些比她要大的女孩。而且她自己也很清楚这一点，因此难免在某些时候变得固执而傲慢――因为她轻而易举地就会发现同龄人都是为了让她观察社会和人情世故而不断犯蠢的小傻瓜。她的总是正确不断正
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