第十三章遗弃的古镇
8月28日，已经是李虎回到家里的第三天了。
一大早，他就坐上了去巫溪县城的班车。他决定先去宁厂寻找谭大炮，他凭直觉认为谭大炮应该是在宁厂。
其实，让李虎决定去宁厂的，还有另外一个重要原因，即宁厂本身隐藏着的有关远古巴人的神秘起源。
两年前，李虎在广州认识了一位来大陆做生意的马来西亚华侨。听说李虎来自三峡，那人眼睛一亮，热情地向李虎打听有关三峡的情况，其中就特别提到了宁厂。那人说，他的祖籍就在三峡巫溪，先辈去国外已一百多年了，他一直有一个愿望，就是去三峡作一次寻根之旅。遗憾的是，这些年来总是被生意羁绊着，不只是抽不出时间，关键是难得一份宁静的心情。他说被掩藏在深山之中的宁厂，是巫咸古国所在地，华夏文明的发祥地之一。
李虎听了这话，心中暗暗吃惊！自己老家与宁厂近在咫尺，竟然对此一无所知。于是，他在工作之余搜罗相关资料，对宁厂作了一番详尽的了解。真是“不看不知道，一看吓一跳”。在《山海经》中，记载远古有一个巫咸国，就位于现在的宁厂一带。巫咸国的人民“不耕而食，不织而衣”，那是一个深山峡谷中的远古极乐世界，一个美丽的东方伊甸园！有人说，这主要就得益于盐资源的开发。“一泉流白玉，万里走黄金”，“吴蜀之货，咸荟于此”。一些学者认为，巫咸国是远古巴人最早兴盛起来的一个部落，廪君五姓就是从这里走出去的早期巴人后裔。宁厂后面那座大山名叫宝源山，山上除盐泉之外，还有一样起死回生的神药，叫做丹砂。所以，这里不止是巴人发源地，也是华夏文明的发祥地之一。
如今，李虎知道自己就是巴人后裔，听到宁厂二字，更是心旌摇动，对那个孕育巴人文明的神秘之境向往不已。所以，此番去宁厂，不只是寻人，更是想去那个“上古盐都”、“巫巴故里”作一次寻根之旅。
班车恰巧从田坝盐厂旧址路过。那些陈旧破败的厂房夹在狭窄的大山沟里，覆着厚厚的尘埃，已经少有人住了。汽车在这里作了短暂的停留，虽然明知谭大炮在这里的可能性不大，李虎还是忍不住下车向一个坐在屋檐下抽着旱烟的老太婆打听。
老太婆耳朵有些背，好半天才听清了，翻起一双浑浊的眼睛瞪着李虎，摇摇头，用含糊不清的声音说：“从没听说过这么个人。”
李虎提示说：“大概七八十岁了，是一个草药医生。”
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