几个死士，趁乱往人群里一钻，寻常面目更下刀时利落十分不曾溅血在身，谁人能寻将出来，哄乱一片。
琼英见状，无奈道：既如此，只好将沧州步营上下都留此处，待得凶手现身，都由观察使决断罢。
军内所余将领面面相觑，暗道此事若不掩盖，只怕谁也脱不得干系，忽视几眼，一人低声道：各位，这厮们与弟兄几个，也不过数月交情，他等一路来也不见有甚么好处落下来，不若将此事暗暗压住，待得上了战场，能与扈家将军交情深厚，便说乱军里这厮们殒命，与咱们毫无干系，如何？
众人齐赞高明，于是都来与琼英讲情，公推出谋那人出来，道：将军且请暂息雷霆之怒，小人所见，抗敌最为要紧。那厮们不曾有几分本领，今日命丧将士手中，许是往日做多了冤孽事情。
琼英假意问道：如此，怎生计较？
那人拱手道：如此这般，便可。
琼英大为犹豫，那人趁机道：将军且看，一万将士，俱都愿意藏匿那行凶的，公道自在人心，若将军担个小小干系，不怕小人与弟兄们不与辽人拼命，那厮几个，往后观察使问起，小人们一力承担便是。
琼英乃叹道：我为主将，怎好你几个承担。罢了，罢了，击退胡人，便是观察使问起来，我与你等都来承担便是。
那几人大喜，拜谢道：如今都是将军麾下，一日不可无将，请将军使人来，小人们力主，当极快凝聚起来，明日纵然与辽人相遇，也有一拼之力！
也是朝廷规矩送了好大功劳，这三个主将，不过前几月方来新人，与大军本便没有交情，少人熟知，他三个的亲信，如今都在陷阵营手内拿捏，自然无人再愿招惹麻烦，纵然也有人只觉疑惑处甚多。
如此，三万大军，主将都在赵楚麾下，北伐大军，就此一统，若要凝聚，却要时日。
点查三军方毕，也不要何琛来送，赵楚命人将些钱财，送了往那三个宫人处，落日西沉时候，纷纷扬扬有小雪落下，大军北伐，往雄州而去。
这三万大军，石宝领了左前锋一万，以李逵为辅；花荣领了右前锋一万，以阮小七为辅；中路一万三千有余，分作前后两路，相距不过两里，琼英与扈三娘，率步卒而行，燕十八合老罴营与陷阵营护卫，赵楚自引三千余骑兵，以高蛮为将，紧随两路前锋身后。
至莫州任丘时候，天色已晚，雪花更大，赵楚伸手撷来一片，叹道：雪落，只怕更当血落，三万余将士，征战归来，不知所余有几。
高蛮瓮声道：主上，只怕军心如今尚不稳，伤亡于此的，更多。
赵楚叹道：正是！尚有三万雄州散落士卒，六万人马，埋骨雄州的，不计其数。
高蛮沉默不语，半晌道：主上仁心，与先王俱是一般。
赵楚哑然，这高蛮，时时不忘提醒他身份，也算可叹之人。
便问道：可有家眷？
高蛮道：高堂早已不在，如今家内，只有一妻抚养幼子，小人已捎去书信，如今都在夏津，已见过了月离先生。
赵楚笑道：甚好！若能得见，定当再三拜谢嫂夫人，深明大义若非如此，你也不得数十年只等落一个遥遥无期的诺言。
高蛮低声道：小人是愿意的，贱内自是理解。
嘴角却展露出笑容来。
赵楚笑道：既如此，便不用整日里主上小人，往后你也独当一面，如此称来，无端使人笑话。
高蛮摇摇头道：小人使愿意的。
赵楚无言。
歇息片刻，熄了篝火，大军再次加，深夜时候，正到饮马南河南岸。
饮马河，有三支流，最北正是宋辽边境，中河分雄州两半，南河却在莫州境内。三河之中，北河最是宽阔，深度却不足以抵挡辽人铁骑，南河虽甚深，宽阔不足。唯有中河，既宽且深，辽人骑兵若非架桥，不得而过。
这中河，横贯雄州全境，源头在广信军、安肃军、顺安军与保州交汇处，辽人情急之间不得打下，自然不能南渡而过入侵莫州之南。
眼见雄州在即，莫州守军让过援军北上，却在境外，将成群溃兵挡住，那溃兵，已足有三五千人，大多油滑老卒，兵器俱在，也不见负伤，最是能作厮杀用的。
花荣与石宝无法计较，使人问计于赵楚，赵楚下令尽皆拿下随军行动，要在饮马中河南岸时候，再做打算。
如此，两路先锋左右分开，如犁地般自雄州最东至最喜铺开搜索，沿途溃兵，一人也不肯放过，至天色微明抵达饮马河南岸时候，已聚集近万溃兵。
隐约雪光里，北岸人喊马嘶，辽人奔走呼喊，原来浮桥，便要架成。
四万大军，军心不稳，且辽人浮桥便要即刻而成，面对辽人金戈铁马，如之奈何？！