人牙子为何要千里迢迢将他们贩到西边去了？她虽是对这世道知道的不多，但也觉得这事不寻常。
窗口又有人端了盆子提了水桶过去，看样子正是去送食水的。章杏石头两人蹲在窗下，待到人影过去后，就又贴耳偷听。隔壁门开门关，却是听不到人声了。章杏石头两人又等一阵，送食水的拿了空盘与持鞭壮汉过去，一边走，一边说话。
“这几日窝在那船上，老子差点没憋死，总算是交差啦球王养成器。”
“现在可算不得交差，总得过了朱爷的眼，拿到了钱才算是完事。”
“朱爷什么时候来？”
“明日一早吧……”
人声过去，外面静了下来。章杏和石头两人见等了良久也没有动静，石头捅了捅章杏，打着哈欠，说：“睡吧。”章杏点了点头。两人摸回原处睡下。
次日一早帮闲就把他们叫醒，催促他们快些吃喝，吃完喝完，就将他们赶到一个院子门口站好。章杏抬头一看，这院子约莫三间屋大小，四周皆站守有人，一色青衣短装，手持马鞭，面容不善。而院子中间则站着大大小小约莫四五十个孩子，除了跟她同船三四日的那些孩子外，还多了许多生面孔。这些孩子年岁不一，小的约莫七八岁，大的不过十二三岁，都是衣衫褴褛，面黄肌瘦。许是没见过这场面，这些孩子大多畏畏缩缩低着头，挤成了一团。
正对着院子的屋门咯吱一声打开了，章杏正要抬头看，眼前视线突然一暗。原本站在她身边的石头悄无声息挪到了她的面前去了。章杏心知他大约是怕她吓到，所以才拦在她跟前的。章杏心中倒是不怕，只是越发觉得不安。于是稍微往旁边挪了挪。
屋门打开来，却不是出来什么要紧人物，是两个帮闲抬了一方藤椅出来，慎重其事放在了屋檐下。
椅子才摆好，章杏就听见后面传来话语声。她转头看。人牙子陪着一个约莫四十岁上下，肥头大耳，大腹便便的中年男子正从影壁处转过来。人牙子满脸堆笑，十分恭敬，一边走，一边说道：“朱爷，您这边请，人都在这儿了。”
那朱爷在人牙
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