里面一个妇人温柔地答应着，不一时，门开了，一个粗衣淡饰的中年妇女站在门首，先看到鼻青脸肿的儿子，一阵心酸，又看见了同儿子一齐回来的朱秉臣，细心地打量着他。孩子抢先道：“娘，这位叔叔好生了得，打走了欺负我的那帮坏孩子，将我救了下来。”妇人向朱秉臣施礼道：“感谢壮士的救助，请到寒舍小叙。”朱秉臣拱手道：“区区小事，何足挂齿？”随她入内。孩子欢蹦乱跳地跟着进了屋。
妇人叫道：“虎儿，去给叔叔倒杯热茶。”“是！娘！”孩子兴高采烈地跑进了厨房。不一时，已捧出一碗热气腾腾的茶水来。看着儿子高兴的样子，又见他浑身上下俱是伤，又心疼，又怒怨：“又到外面闯祸了？”虎儿一脸委屈，“是他们先欺负我的！他们总是这样欺负我，说我是没爹的野种，娘，我听您的话，一次次强忍着，可他们却变本加厉了！……”正说间，忽转了副笑脸，“现在我不用怕了，叫这位叔叔教我功夫，我一定学得一身真功夫，教他们一个个见了我就像是老鼠见了猫！”那神气，便像是站在领奖台上的大将军。“娘，我去给叔叔整治些新鲜物样儿！”说着，一蹦三跳地走了。
见儿子去了，妇人摇了摇头，叹道：“唉，可怜了这孩子！”朱秉臣见她一脸苦楚，并不多言，只端坐着倾听。妇人接着道：“他自小没见过他爹的模样，只是在心目中勾勒父亲的形象，听我讲他父亲的故事，时常托着腮帮子苦思冥想：‘我爹应该是方脸浓眉，大大的黑眼睛……’，只可惜了父子无缘相见。”朱秉臣吃惊，料想这必是一个忘恩负义的汉子。谁知妇人淌下一串泪来，接着道：“他父亲是一个大大的好人，却命运不济，生不逢时，以致惨遭横祸……”听到此，朱秉臣心头一颤，大有惺惺相惜之感，想象着这种境况下的孩子，哪有不受冤气的？妇人说到此，便不再说下去了，道声：“壮士一路劳顿，我去做饭。”朱秉臣从沉思中猛醒，道：“有劳了。”
这时，朱秉臣一人静坐，将目光环顾着屋子四周，只见这茅屋并不宽敞，屋内只陈设些简单的生活物事，却是打理得整洁、悦目。忽转睛扫向窗外，眼前忽的一亮：只见窗外一片正红的梅花，干枝上，一朵朵傲然挺立，如此观去，给这简陋的茅屋增添了无尽的生机与盎然。朱秉臣不由自主地站了起来，从侧门转出，径向后院走来，口中啧啧不绝：这片梅林足有一亩地光景，一眼绝难望穿。他深入梅林，左右观瞻，纵情玩赏，顿觉自己到了一个世外仙居，尘世间的忧愁烦恼顿时抛到九霄云外。他从未感到过如此畅快，只是闭目养神，独自受享这番美景。
忽然，梅林间窸窸窣窣，一阵响动，朱秉臣心中一惊，掣目观之，只见虎儿怀里抱着一团沾着泥土的野物，又像是红薯，又像是山芋，看不出什么名堂；却见虎儿的小脸儿乐开了花，像个小太阳，口中直道：“快帮帮我，乔叔叔！”乔峰这才醒过神儿来，慌忙上前接住，问道：“从哪儿弄来的？”男孩自豪地道：“这个嘛，全是我一个人从后山挖来的，那后山上，有好多新奇玩意儿，只有我最知道哪些能吃，哪些不能吃。每到家里接不上顿的时候，我便上后山去挖这些野物儿。喏，这个名字叫做‘济贫汉’，味道又纯正，又充饥。”朱秉臣看着他，脸上沁出一阵笑意，道：“走吧，你娘也许已经做好了饭菜在等着我们呢！”虎儿点了点头，傍在朱秉臣身侧，忽然忧伤地道：“我娘好可怜哦，我真想快快长大，让她不用操那么多心，快快乐乐地过日子。”朱秉臣心下触动，静静地问道：“你们平日里怎么过生活？”男孩凄然道：“娘花了好大的心血开辟了这片梅林，想将这些梅花卖给有钱人，那时我们就不用再为生计发愁了，还可以让我上好的学堂。”“那你们吃饭都从哪里来？”朱秉臣忍不住又问道。“娘在房子右边靠山的地方开辟了一个好大的菜园子，春夏秋冬四季的菜蔬都可以吃到，紧挨着菜园子的便是粮田，只要没有灾情，这些供我们吃饭已经足够了。”朱秉臣点了点头。
二人边说边走，不觉间已到茅屋门前，只见妇人正将一大碗炖鸡放在桌上，桌上还有三碗酸白菜、青炒冬瓜、盐焗蚕豆，见他们回来，妇人微笑道：
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