汤和透露重八去皇觉寺出家了，常伯仁去拜师学武了，周德兴去给人算卦谋生去了，吉雅见昔日朋友皆各奔东西，不胜唏嘘、伤感，辞别汤鼎臣，主仆二人便去皇觉寺寻找重八，到了才知重八已去淮西、河南地带“云游”，二人只好按路线寻去。到了淮西地界，盘缠已经用尽，还好被一个叫马唯忠的孤寡老人收留，吉雅无以为报，便将附近的小娃子们聚集到马家小院，重操旧业——教书。娃子们的家长为表感谢，时常给马家送些吃食，日子倒也可以维持下去。
一日，重八在街上化缘时与吉雅主仆不慎擦肩而过，又一日，重八发现吉雅主仆二人，却因自尊心作祟，没有上前相认。只是尾随二人，查明二人居住之处，日日来窥视动静，化到好吃的就偷偷放在院门口。
此时扩廓驻军淮西，与周围的军阀多有交战，收复了一些失地，并在乱军中救了一位名唤乌斯格乐的蒙古姑娘，乌斯格乐为报救命之恩，跟随在扩廓身边，做了贴身服侍，并在相处中对扩廓暗生情愫。
重八收到汤和来信，邀其加入起义军，他本无此意，却被知情人告发，无奈只好投奔汤和所在红巾军首领郭子兴，郭封他为九户长，重八足智多谋，刚毅果敢，不久升为百户长,郭子兴念其有功,重八名字太过土气，为其更名为兴宗。
有了一定实力，兴宗派汤鼎臣去接吉雅到军中生活。汤鼎臣按照兴宗描述的住址找到马家，却发现人去楼空。原来马唯忠老人明里是一个老百姓，暗地里却是重八上司郭子兴的结义兄弟，他不慎泄露身份，被元兵捉走处死，临走前休书一封，让吉雅主仆二人去找郭子兴投奔。
脱脱相爷因女儿的失踪已经愁眉不展多日，只好给远在淮西驻兵的扩廓休书，让其帮忙打探吉雅的下落。
扩廓派人持吉雅画像寻找，赶在汤和前一步，接走了吉雅，并休书相爷，大可放心……
兴宗寻人扑空后，大为光火，却无可奈何，直到一日，吉雅带着塔娜以马唯忠之女身份找到郭子兴，递上书信，说明来意，郭子兴痛哭失去义兄后，执意要收吉雅为干女儿，吉雅虽感意外，却也理解此是郭子兴的好意，便欣然拜认。
恰此时朱兴宗也在军中，二人相遇，冰释前嫌，甚是亲热，扩廓却在此时派遣弟弟脱因帖木儿来接吉雅回去，并威胁：如若不回，便挥军扫平濠州城，吉雅无奈，只好离去。
兴宗心中泛起醋意，却知自己还不是扩廓的对手，况且气量狭窄的郭子兴此时对功高震主的朱重八已十分忌惮，经常排斥重八加入军事讨论。郭子兴的儿子郭天叙也嫉妒重八的能力，他将重八关进地牢，勒令谁也不许给他送吃的，意图饿死他。
吉雅从汤鼎臣那里得知此事后，以拜望干爹为名，日日偷偷烙饼揣于怀中，趁机送给重八。
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