找遍整个镇子，只有一辆四面透风的破驴车。莫天悚说挤着坐热和一些，让莫霜飞陪空竹一起乘车。拉车的当然不再是驴子，换成莫霜飞骑来的军马和空竹的阿尔金。如此阵容，空竹以为莫天悚又会快马赶路，不想莫天悚说走太快风大，路上走得并不快。直到他们路过一个城市，换过一辆不透风的暖和马车后，行程才快起来。下午，抵达通安兵驿，莫天悚也没着急出发。而是在这里住了好几天，等空竹的伤寒好得差不多以后才又上路。
倪可毕竟还是挂念襁褓中的鹄飞，莫霜飞则很听空竹的话，在莫天悚和空竹的极力劝说下，她们终于同意自己回去。但谷正中从前去过一趟听命谷，却什么也没看见，心痒难耐的，找袁叔永帮忙说情，终于没被赶回去，只是他的随从一个也没剩下，全部用来护送倪可母女回京。加上莫桃的四个亲随，最后成行的队伍一共有十六人，也还是浩浩荡荡的。
倪可和莫霜飞肯回家去，莫天悚放下一大半的心事，再加上挟翼越来越显老态，虽然比寻常骏马还是神骏，但长时间奔跑以后总露出明显的疲态。莫天悚很怜惜它，路上的行程慢下来。
空竹的病和腿上的伤依然没好彻底，被安排在马车里。他自怜身世，对莫家兄弟的排场总有些看不惯，上路后基本上一个人闷在车子里，住客栈也难得出门，极少和莫桃说话。
莫天悚原本不过是看在莫桃的面子上不和空竹计较而已，见空竹如此知趣，又想起大家一起在海边并肩作战的日子，倒是有些怜惜空竹起来，诊脉之余，偶尔也会示意袁叔永和谷正中去陪陪空竹，只依然很不喜欢看见莫桃去找空竹。莫桃想莫天悚这次已经做出如此大的让步，也尽量不去找空竹。
终于抵达若羌已经是冬月二十八。莫天悚莫名地又害怕起来，离天黑还早得很，就叫大家都在若羌投宿。出玉门关以后，莫天悚就尽量不招摇，也不与官府的人来往，可别人看他的排场，也知道他不是寻常人。在整个新安定，他和莫桃的名声实在太大了，还是被人认出来。刚放下行李，阿訇就陪着若羌经历找过来，说是曲先指挥使吉兹司请他赴宴。布焉铁幕接管曲先后，辖内所有的府州县全是军事化管理，经历是本地的最高行政长官，指挥使吉兹司更是从前的曲先王，不住在若羌，是特意赶过来的。仅仅是从安定团结的方面考虑，莫天悚也推脱不得，只好去赴宴。
空竹照例还是躲在自己的房间里。有莫桃的好衣服，莫天悚的好医好药好饮食，他的伤病终于基本上都好了，骑在马上，一身忧郁的书卷气，再看不见从前志得意满的温和笑容。
莫桃知道空竹不开心，告诉莫天悚他不去赴宴。莫天悚自然也看出空竹不开心，但也知道莫桃素来不喜应酬，没说什么，带着谷正中和袁叔永走了。