第二天砚君梳洗完毕，推窗看见一片晴空。初春清晨的空气仍然冷，但升起的太阳无私地散播微微暖意。很快就会亮起来，暖起来，好起来。她又鼓起希望。
门上有缓缓地响了三声。不等她去开门，外面人径自进来，是个面生的年轻女子，穿戴十分娇艳，口音不像本地人：“天王吩咐专门拨一个丫鬟来照顾苏小姐。”她身后跟的丫鬟正是瑞英。
微小的巧合好像吉兆，又给砚君添了一丝欢喜，轻快地说：“多谢天王的好意。他今天几时过来？我想求见。”女子愣了一下，回答：“这不一定。不过我会代苏小姐转告天王。”
女子一走，瑞英急匆匆地拉住砚君的手，又惊又怕地嘀咕：“天王今天多半是不敢来！那个老毒妪发起疯，谁撞上谁倒霉。”砚君惊问：“出事了？”首先想到昨夜的女孩子，怕是没能让老太太满意，惹上祸事。
瑞英飞快地说：“吴家三小姐昨晚上自杀！今早传到老毒妪耳朵里，气疯了。”
那少女温柔的脸孔在脑中一晃而过。砚君张大嘴，不住地摇头抗拒：“怎么会！人呢？救回来了吧？”瑞英皱着眉头欷歔：“唉，听说没死成，太糟了，这下子不知道惹出什么祸事。”
没死成，太糟了……砚君的好心情顿时灰飞烟灭。她想起来，她们是多么依赖用“死”解脱。在高贵又脆弱的千金们眼里，死亡是自救的唯一办法，使她们免于不堪忍受的屈辱和痛苦。她自己也想过不止一次。
虽然她已经很久没再起过这念头，但她知道，吴三小姐一定会再试，直到成功。“不行！”砚君用力摇头，“好好的人，不能这样死掉。”
瑞英茫然地看着她，“与其嫁给应天将军，活活被打死，能死在今天还算福气呢。可惜这回连她父亲也要遭殃，没准两个出嫁的姐姐家里也跟着倒霉。”砚君更加吃惊：“大成天王不是反对连坐的吗？”
“是呀，连坐早就没了。”瑞英小声说，“让他们倒霉，办法多得是，哪里用得着专门弄个连坐。”
砚君正要说话，外面又响起飞快的敲门声，还有人等不及喊着：“苏砚君！”
这个人总是这么急，吝啬一点点等待的时间。砚君为他开门，问：“七爷，什么事？”
鹿知的脸色不大乐观，提起手里一支尺寸很小的火铳，说：“方月衍办了一个过节的宴会，请我赴宴。你帮我收着这东西，不要离身。”那火铳除了规格小，倒也看不出特殊。砚君接过来说：“可我是翻译，不跟着你，合适吗？”
他的嘴唇抿了一下，没有解释，指着火铳说：“这是试制的，能打两次。如果有人趁我们不在，对你有不轨的企图，让他们长长见识，知道大新的翻译不丢人。”接着很郑重地说：“你不会换*，记得把握好这两次机会。”
砚君吓一跳，但是想起那位老妇人，又觉得怎样防范都不为过。她忧心忡忡地问：“真是赴宴吗？你多加小心。”鹿知点了点头便走了。
他们的神态让瑞英看得惊奇，又不敢问，小心翼翼地说：“今天是有一个宴会，大成的高官们都要去。天王估摸小姐要去，才拨我过来陪伴——苏家的小姐没有丫鬟跟着，太寒碜了
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