最初的炮声节奏不大紧凑，逐渐变成了几无间歇的轰鸣。砚君捂着耳朵，猜想必定是陈家的大炮加入，才有这惊人效果。她稍微习惯了巨响，只是屋中物件震得乱抖，花盆渐渐离了墙角，衣柜衣架颤巍巍地挪位，茶碗一齐在托盘里哒哒哒的蹦跳，看在眼里令人惊慌。
“妙高山人到底有多少？”金舜英揉着心口：“打成这样还是打不完吗？”
砚君说：“既然妙高山人有杀官夺城的劣迹，必然有他们的经验，若非事前做足功夫，不敢随便对先前的查大人下手。我们这城里，大约没有驻扎许多骑兵步兵，只有城头那些火炮厉害。换我是妙高山人，躲向射程之外，耗到守兵力竭、弹药殆尽，再谋攻城亦有胜算。这打法拖不久。”
珍荣赞同她的推测，问金舜英：“你学会使火铳了没有？”金舜英撇嘴说：“我还没练过。弹丸火药也得省着，真到了那关头，自然能使出来的。”
砚君思前想后，站起身说：“躲在这里不是办法，我还是去找曲先生商量。”
“商量什么？”金舜英提高嗓门，冲砚君的背影嚷嚷：“只准问怎么逃命，不准问怎么守城！大炮火铳面前你苏砚君算哪个？那不是你能管得了的事，管好你自己的小命！”
她说话一向不中听，砚君早习惯了，下楼到曲安的会客室找，却见门锁着。“苏小姐！”曲安在大堂另一侧连喊砚君几声，终于有一声抓住了炮声的间隙，送到砚君耳中。
砚君还来不及向曲安说话，就听大街上有人扯着喉咙大喊：“起火了！起火了！”
悦仙楼中的客商们都抱着火铳，在二楼窗边观望，见浓烟燎天，不由得哗然：“那不是陈二爷家吗？！”忽一道火光遥相呼应突入云霄，众人更惊：“陈大爷家也起火了！”
砚君冲到他们中间分开人群，透过窗缝只见第三道火焰正在不远处冉冉飘摇。众人相顾失色，集在窗边恐慌：“集瑰堂！肯定是集瑰堂！怎么连集瑰堂也烧起来？”
砚君“啊”的叫一声，转身便向大门处跑。曲安一把没拉住她，急忙追出去。“苏小姐！你去哪儿？”
“集瑰堂起火了。”砚君顾不上回头，边向前跑边大声说：“那里面有――”
“有什么也管不得了！”曲安追上她，死死拖住她的手臂，紧张中五官拧做一团。“这时候放火作乱，必定是城里混入歹人。小姐撞上了死路一条！”
“可集瑰堂……”砚君不知道哪里来的力气，甩开曲安又向前跑。
“啊呀，你怎么不听呢！”曲安气得捶胸，边追砚君边愤愤地吼：“东西有东西的劫数，搭上你的命值得吗？”
“火势明明不大，为什么就这样放弃？现在还能灭火。”砚君双眼盯着集瑰堂的方向，急道：“陈掌柜搜购的昱朝、祗朝的古董，眼睁睁看着它们烧了不成？”
曲安紧追不舍，气咻咻地喊道：“前朝的琅霄宫大火、唯春园大火，烧掉的宝贝比一百个集瑰堂还多！由它去吧！”
城上的炮声在隆隆响着，震得整座城的灰尘浮在半空。曲安有气喘的毛病，站住脚连连地咳嗽，眼看追不上她。“你这是图什么呀！”他最后冲砚君的背影吼了一嗓子。
“再也不会有了！琅霄宫、唯春园、老松墨，昱朝的东西越毁越少，再也不会有了
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